美国被称作“车轮上的国家”，有调查称，美国的汽车人均保有量已经达到了 0.77辆，平均每个家庭拥有约 1.97 辆车。
能够支撑这么多汽车在路上行驶，自然离不开四通八达的公路交通网络。在美国，只要有一辆车，似乎就没有去不了的地方，大部分高速公路还都免费。
不过，在经过如此高频的使用之后，如今美国的高速公路也进入了“衰老期”。数据显示，目前有近两成的美国高速公路处于比较糟糕的使用状态，这些关系到人们日常出行问题的高速公路们，亟需进行大规模的养护。
但公路养护需要大量资金，对于大部分免费的美国高速公路而言，随着使用年限的增加，这些道路的养护成本越来越高，已经逐渐成为地方政府的负担。
有些州采用适当收费的方式来解决这一问题。比如在美国东海岸的纽约、新泽西等州，很多高速公路都设有收费站。
而在更多的地方，当地人们干脆放弃了养护，决定把原有的部分高速公路拆除，改造成其他城市设施。根据来自华盛顿的一家非营利性机构的报告，在过去的十年中，有越来越多的美国城市正在考虑或者已经实施类似方案。
在美国的波特兰，当地政府把曾经的海岸快速路改造成了河滨公园。
在纽约州的罗切斯特，政府对部分内环线进行了拆除，准备建设更多的公寓住宅、百货商场以及博物馆。
位于密歇根湖畔的密尔沃基市也差不多，部分使用频率不高的高速公路被拆除，取而代之的是能给市民提供休闲娱乐空间的公共步道。
在旧金山，这场有关公路的改造来得更早一些。在 1989 年那场著名的洛马·普雷塔地震（Loma Prieta Earthquake）中，整个旧金山市的道路交通网络都受到了重创，尤其是那些位于板块活动地带的太平洋沿岸高速公路。
相比斥巨资去对这些海岸高速路进行修缮，旧金山市在经过投票之后决定对它们进行拆除。如今的旧金山滨海高速公路（Embarcadero Freeway）已经变成了由林荫大道连接的轻轨站前广场。
在高昂的道路养护成本之下，大部分免费的美国高速公路，不得不选择改变。
