7月1日，承载着粤西2200多万人民期盼和梦想的江湛铁路开通运营，标志着粤西正式加入高铁“朋友圈”。
据了解，江湛铁路东接广珠城际铁路新会站，西至湛江西(客站)，江湛铁路的开通，使粤西不通高铁成为历史。广州至湛江动车组运行时间仅3小时左右，比现在的普速火车节约5个小时，是目前粤西连接珠三角最快捷的铁路通道。未来，江湛铁路还将连接包头至海口高铁，将成为无缝连接粤港澳大湾区和海南自贸区的唯一高铁，粤西区位优势越发凸显，经济发展后劲越发强势。
“江湛铁路开通，使粤西沿线四个主要城市时空距离大大缩短，对城市发展的促进作用日趋明显，大大加快了沿线城镇化进程。未来几年，江湛铁路沿线的13个车站所处的城镇将成为一颗颗璀璨的明珠，粤西‘城市带’将熠熠生辉。”湖南科技大学教授曾兴说。
有了高铁这个重要引擎和加速器，粤西经济社会发展将进入“换挡提速”时代。目前，江门、阳江、茂名、湛江等地的高铁新城已破土动工或初具雏形，城市之间的经济往来明显加快。
当前，珠三角地区的许多产业迫切需要转移转型，而江湛铁路无疑为产业转移提供了重要契机，并成为新一轮发展的重要引擎。而粤西地区无疑是省内对接珠三角的桥头堡。预计高铁开通后的几年内，粤西沿线经济基础较好的城市将大规模承接产业，各类开发区、产业园将如雨后春笋般崛起，珠三角众多电子信息、新材料、新能源、汽车零部件等产业均将“落子”粤西四市。
专家预测，在江湛铁路开通5年后，可以带动粤西四市的GDP每年增长3%至5%。阳江、茂名、湛江等地已迅速启动高铁旅游推广活动，并发布了高铁旅游线路及优惠政策，倡导成立高铁沿海旅行社联盟。
粤西各城市也不断加快基础设施和公共服务体系建设，打造方便快捷的旅游交通环境，在高铁站建立无缝换乘的旅游立体交通体系，提供咨询、交通、住宿、导游、门票一条龙服务。
“过去匆匆忙忙的‘跟团游’将被自助游和深度游替代”，许多粤港澳大湾区知名旅行社认为，粤西“快旅慢游”时代即将来临。
有关部门预计，今年江湛铁路沿线开平碉楼、阳江海陵岛、茂名放鸡岛、湛江红树林等著名景点游客人数将增长5成以上。
“今年上半年我们粤西方向的组团并不多，但因为江湛铁路开通，公司目前每天来报粤西高铁团的人数超过300人，约占公司省内游出游人数的四分之一，粤西高铁团已成为公司省内游业务增长的‘火车头’。”广东铁青公司广州分公司国内部部长郑小玲介绍。
广东省高铁经济研究学者金一兵认为，江湛铁路开通后，沿线许多城市旅游产业已从门票经济向综合经济转型发展，变“人流”为“人留”，拉动城市餐饮、住宿、购物等领域的收入增长。
