“全球航空运输业迎来了最好的时期，货运需求达到十多年来最高的水平，航空业雇员持续增多，开辟更多航线。航空公司利润实现可持续增长。”国际航空运输协会（下称IATA）首席执行官Alexandre de Juniac在日内瓦对包括本报在内的全球媒体再次重申了对航空业未来一年里继续保持增长的信心，看起来全球航空业连续第四年实现利润增长似乎已经没有悬念。
但对于脆弱的航空业而言，不仅仅是2008年前后那场全球性经济危机这样的大事件会对行业造成影响，其他诸如地区政治局势、升级的安保措施都会给行业带来难以估量的损失。在IATA看来，不断上涨的燃油价格、劳动力和基础设施成本都将对行业未来运行的状况构成挑战。
利润新高
IATA于12月5日在日内瓦发布了全球航空业2018年盈利预期，预计行业利润将达到384亿美元。这一数据不仅与2017年345亿美元的预期净利润相比有所提升，也使得航空业在诸多外部因素影响下难得地实现了连续四年盈利的成绩。
IATA首席经济学家Brian Pearce向包括本报在内的记者透露，2018年航空运输业总收入将达到8240亿美元，比2017年的7540亿美元增长了9.4%。
业绩上升一个主要因素得益于客运量的持续增加。IATA预测2018年航空客运量预计增至43亿人次。客运收入预计增长6.0%，虽然低于去年7.5%的增幅，但依然显著高于过去十年至二十年间5.5%的平均水平。
相比之下，航空公司运力的增长幅度已经开始落后于客运量的增幅，IATA预测2018年航空运力将增加5.7%，航空公司在运力方面的谨慎也将使平均客座率得到进一步提升，达到81.4%，这也将推动收益率达到3.0%的增长。
和维系了多年的传统格局一样，北美、欧洲和亚洲依然是航空业保持稳定增长的主要动力。北美地区预计在2018年将达到164亿美元的行业净利润，而亚洲和欧洲则分别贡献90亿和115亿美元，这三个主要的市场就已经占据全球航空业超过95%的利润空间。
IATA首席经济学家Brian Pearce认为，欧洲经济状况的好转以及需求提升使得欧洲的航空公司状况得到改善。
相比之下，拉丁美洲仅仅9亿美元的净利润显然与其地区覆盖面以及人口比例并不相符，而非洲则延续了上一年的状况，依然持续1亿美元亏损，尽管当地市场需求和运力一直保持上升态势。这一情况也说明，行业的地区不平衡性在短期内仍然难以消除。
在IATA看来，中国国内航空市场保持稳定增长是亚太地区保持增势的重要原因之一。IATA不久前刚刚发布数据显示，2017 年，中国航空公司搭载的旅客数量比 35 年前水平高出 140 倍，中国的航空公司在五年时间里使得搭载的旅客增加了2.33亿人次，这只有通常所需要花费时间的一半。
中国在近五年里增加了在航空业基础设施方面的建设投入，比如新建和扩建机场，改善空中交通管理措施，同时中国的航空公司也在飞速扩张运力，同时大量开通远程航线，目前看来这一趋势仍将持续，因此IATA预计2022年中国将取代美国成为全球最大航空市场。
危机并存
在IATA看来，影响航空公司盈利能力的最大问题是成本的持续上升。
2018年，布伦特原油平均价格为60美元/桶，与2017年54.2美元/桶的均价相比上涨幅度超过10%，而航空燃油则更为明显，将达到73.8美元/桶，涨幅达到12.5%。燃油成本预计占航空公司总成本的比重预计将在从2017年的18.8%上升到2018年的20.5%。
比燃油成本涨幅更为显著的是劳动力成本的上升，IATA预计2018年将占到航空公司总成本的30。9%。相比中东和亚太地区的航空公司而言，劳动力成本上升对欧美地区航空公司影响尤为明显。
另外，航空业的整体单位成本预计在2018年将增长4.3%，与2017年1.7%的增幅相比增长明显，这也将超过3.5%的单位收入的预期增幅。
Alexandre de Juniac依然对政府可能给航空业带来的干预表示忧虑，他认为这也是影响未来一年航空业的一个因素。
过去一年里，美国出台严厉的航空业电子禁令、中东地区多个国家对卡塔尔断交导致空域受限以及美国与中东国家之间就“政府补贴”问题持续的对抗，都对行业带来了巨大的影响，并且仍将持续。
尽管如此，不可否认的一点在于航空业对于全球政治、经济和文化交流有着不可替代的作用，健康有序发展的航空运输业也成为经济发展的可持续的推动力。
IATA发布的数据显示，过去一年里，全球航空公司服务的独特城市对增加至20000个，这个数量已经是1996年的两倍，此举也为用户节省了宝贵时间，为旅游业、贸易和投资开辟了全新纽带。
2018年航空货运业将运载价值超过6.2万亿美元的货物，占全球GDP的7.4%。预计在2018年，搭乘飞机出行的国际游客将花费超过 7500亿美元——仅2年多时间就增长了15%。
