一艘艘超大型无人矿砂船航行在中国到澳大利亚的海上，这样的场景已经不是做梦，也许很快就将实现。可以肯定的是，在下一个10年，全球航运业和新造船市场必将迎来一场翻天覆地的变革。
必和必拓欲打造“无人”散货船船队
全球最大的矿业集团——澳大利亚必和必拓（BHP Billiton）正在研发超大型自动航行“无人”散货船，将用于运输铁矿石和煤炭等各类矿产。必和必拓期望这项技术可以在10年之内实现，该计划一旦实现，全球海运市场必将会迎来一场翻天覆地的变革。
在必和必拓官方网站上刊登了一篇文章，必和必拓副总裁Freight Rashpal Bhatti写道：“作为侵权最大的干散货运输商，我们未来最理想的愿景就是用我们出产的天然气作为动力的自动航行货船载着货物运往世界各地，而为了实现这一目标，我们已经在积极寻找技术方面的合作伙伴。”
据了解，必和必拓每年运输大约2.5亿吨的铁矿石、铜和煤，需要约1500航次。一旦无人船可以投入使用，那么仅在铁矿石运输市场就将节省860亿美元。如果再加上无人货车和无人列车的配合，那么运输成本将进一步降低。
美国IDC集团旗下研究顾问公司宣称，“目前来看，自动航行货船最为合适的部署线路就是从澳大利亚到中国的航线，铁矿石从出产到运至目的地港口只需要10天的时间，这足以保证生产商根据客户的需求进行实时快速反应。”
2025年实现自主控制商业海上运输成为全球目标
必和必拓欲打造无人船队，显然是看好未来市场前景。随着中国“一带一路”计划的提出，全世界对于各种原材料的需求也将会出现一个井喷式的爆发，仅仅钢铁的消耗就将增加约1.5亿吨，与一带一路相关的基础设施建设将花费超过1.3万亿美元，根据瑞士信贷集团的评估，在未来五年之内，就将有超过3000亿美元的投资注入到一带一路沿线62个国家和地区，如此庞大的市场机会毫无疑问会牢牢吸引必和必拓参与其中。
和必和必拓的看法一样，另一家矿业巨头力拓集团也在近日表示，该集团将组建无人驾驶卡车车队，并将在明年年底前在西澳大利亚地区全面部署无人驾驶自动火车，同时将航运视为下一个目标。据了解，2016年力拓船队共运输了2.81亿吨货物，成为全球干散货海运业务最大的公司。该公司目前经营17艘自有船舶，此外还签订了200艘船的租约。
挪威科技工业研究院（Sintef）科学家Ornulf Jan Rodseth近日在一份电子邮件中表示，自主航行船舶将改变运输系统的设计和运营模式。如果包括必和必拓在内的货运用户能够采用这种技术建造一批新的专用船队，将使传统的船舶和运营商失去业务，对于传统的海运运营商来说，这无疑将是一场灭顶之灾。
作为目前全球无人船行业的领导者，罗尔斯罗伊斯公司已经开发了无人船舶的虚拟蓝本，并将在2020年前开始进行海试，远期目标是在2035年实现跨洋航行。
欧洲企业和日本企业近期在政府的支持下都在合作推进无人船的研发进程，目标都是到2025年实现自主控制的商业海上运输。
罗尔斯罗伊斯公司海事部总裁Mikael Makinen此前表示，无人船就像智能手机一样具有破坏性，将彻底改变船舶设计和运营的格局。
当用户意识到一种新技术的巨大价值时，市场的发展一定会比想象的更快。从2008年全球金融危机爆发至今很快已近10年，而就在下一个10年，航运业必将迎来一场翻天覆地的变革。在这场变革中，无论是船东、船厂、船舶设计公司还是船舶配套商都将面临一次彻底的洗牌，同时未来数万艘船的更新也同样给新造船市场带来了新的机遇，但是，在核心技术上欧洲船企显然已经遥遥领先了。
