你随便问任何一个从事物流业的专业人士，是什么在推动物流业向前发展，他会毫不犹豫地回答：成本。
有一组很能说明问题的数字，发达的物流业使得美国的物流成本去年还不到GDP的9％，而中国的这个数字有很多个版本，但几乎都在20％以上，这一方面说明中国物流业发展的现状，也表明了这个行业发展的前景。美国供应链管理协会副主席托马斯·福瑞斯表示，美国物流业降低成本的主要原因是其库存大量减少，比如戴尔电脑，几乎完全消除了库存，不仅仅是成本，之所以能够实现这一点是因为技术，由于信息的交流，原则必须库存满足各种各样的要求，现在技术、信息的沟通减少这方面的需要。交通运输成本在美国的下降，能够使得中国物流的成本也在下降，从而极大地减少了每一位顾客从这个国家所购买的每一种产品。大田物流目前主要的业务是为电子制造企业提高快捷高效的物流服务，公司代表林希孟在昨天的论坛上透露，一些大型的电子生产企业的库存是以10亿美元计，如果能把这部分业务外包出去，仅减少的资金占用成本就是一大笔了。
第二个原因就是服务了。服务的推动有两个因素，一是竞争对手的进步，二是客户的更高要求。最近的一个例子就是沃尔玛在2003年发布了使用电子标签的强制令，要求其供应商2006年前必须采用这项新技术，否则将会被剔除出供应商名单。但此项强制令使沃尔玛遇到很大的阻力，因为前面100家企业不见得比沃尔玛小很多，比如百事可乐，宝洁等等，这些公司规模也很大。但是从另外一个方面讲，去年的应用中有37家企业、供应商他们自愿使用电子标签，虽然沃尔玛没有要求他们，但是他们自愿做。在昨天的论坛上，许多嘉宾表示，虽然目前来看，也许使用新技术只是让销售商减低了成本，生产商和供应商增加了工作程序，但长远地看，销售商增加了销量，最终得益的还是生产商。美国EPC方案集团公司的唐纳德·张举例说，20年前，条形码的使用和RFID的使用是处于比较相似的程度，所以当1984年沃尔玛发布使用条形码的强制令，要求供货商使用条码，那个时候也遇到很大的阻力，但是结果大家都知道，你现在到商店里面，买没有条码的商品是很难。沃尔玛借助条码的水平，极大提高了它的竞争力和效率，使它脱颖而出，从原来不是很大的零售商成为全球最大的零售商，所以从这个角度来讲，我们对沃尔玛的强制令不能小看，它将大大推动新技术在物流业的应用，尤其是目前沃尔玛全球500强老大的地位，与当年又不可同日而语。
美国供应链管理专业协会主席马克·理查斯明确提出，如果说，物流业的运配送和综合物流阶段，降低成本是主要动因，那么在供应链管理时代，为客户提供更好的服务就成了最大的动因了。
