国际航空货运量在经历了全球经济衰退导致的大幅下滑（最高降幅高达20%以上）之后又重新走上了复苏之路，但是航空货运业很可能再也无法延续以前的模式。
重回增长轨道
根据国际航空运输协会（简称“国际航协”）的预测，2010年国际航空货运量将同比增加7.7%，而2009年则是同比下降13%。
虽然受公司增加存货的因素影响，航空货运需求增速略大于世界贸易的整体增速，但是与2007年货运业高峰时期的4180万吨相比，2010年的国际航空货运量仍然要低10%左右。
2009年，航空货运行业的收益水平受到重创，同比下滑15%，2010年的预期同样也不乐观，预计同比增长仅为0.9%。
虽然从上述数据来看，2010年航空货运业的市场前景还算不错，但对此也不能过分乐观。IATA首席经济学家布莱恩· 皮尔斯指出，2009年航空货运量实现的增量仅仅是2008年货运量降幅的一半。
“要实现增长还要克服很多不利的因素，例如银行资金短缺、失业率高居不下，这会影响到消费模式并扩散到整个经济体系。另外一个影响因素是增长的不平衡，和印度、中国和巴西等发展中国家相比，发达国家的需求仅能实现小幅增长。”
贸易保护主义抬头
影响航空货运业发展的因素来自外部和内部两个方面。燃油是一个重要的外部影响因素。2010年，原油价格预计是75美元每桶，相比2009年每桶61.8美元的水平，增幅在20%以上。
另一个重要的外部因素是贸易保护主义的蔓延，这会影响到全球贸易的正常进程。一般来讲，在遭遇危机时各国政府都倾向于采取种种保护措施，目的是保证本国的就业和国内经济。
考虑到目前许多商品实施的关税税率在WTO允许的最高关税税率以下，因此，即便是那些WTO的缔约国，要提升贸易壁垒也存在着很大的操作空间。
IATA理事长乔瓦尼·比西尼亚尼指出，“我们面临的首要挑战是要保护我们辛苦建立起来的全球贸易机制。通过推进国际贸易，可以实现各参与方的共赢，但是同时，我们也必须看到，政府开始采取种种贸易保护手段。”
他表示，用贸易保护主义来取代贸易全球化是一种倒退。贸易保护主义是全球经济发展的大敌。回顾历史，在上个世纪30年代，保护主义的盛行延长了衰退的时间，今天也同样如此。“为了建立起一个更加强大的全球化的经济共同体，我们必须为实现贸易自由化而奋斗。”
发展前景喜忧参半
即使全球贸易正常开展，航空货运行业也必须要作出很大的努力以保住自己的市场份额。在金融危机尚未爆发之前，空运在与海运的竞争中就始终未能占据上风。
到了经济低潮期，运输时间长但运费便宜的海运更是占据了主导地位。目前业内普遍的看法是：空运在之前被海运夺走的份额很难恢复。
但是，对市场发展的前景也不必过于悲观。卢森堡货运航空市场销售部的副总经理罗伯特·威格认为，2009年第三季度以来，市场呈强劲复苏的势头。“企业的存货水平还在继续增长，供需比率显著上升，这是经济周期中由衰退向复苏转换的典型特征。”
众所周知，贸易流向的不平衡造成了货运来回程运输量的不均衡。一个典型的例子是，亚洲到美国的去程航班上满载着制成品，但是回程航班的运力却被大量闲置。
今后，这一现象有望改善。虽然来回程的不平衡还将继续存在，但有迹象表明，这种不平衡将在一定程度上有所缓和。IATA调查报告显示，与现有数据相比，亚洲和美国之间的不平衡程度将降低25％左右，预示着未来数年后，亚洲到美国的去程货量与回程货量间的差距将缩小到100万吨以内。
同样的趋势也将反映在亚洲与欧洲间的市场上。但是，在这一特定市场上，要采取消除贸易不平衡的举措，在很大程度上取决于欧洲国家的政治意愿和立法实践。
内部变革从自身做起
虽然从外部来讲还存在着诸多的不确定因素，但是对于航空货运业本身而言，一个必然的趋势就是要在未来努力提升效率。
目前，IATA的电子货运（e- freight）项目正在全球23个地区开展，目标是在2010年年底，电子货运的应用扩展到44个国家和地区，取消原有的20种纸质文件，转而采用电子信息进行替代，这一举措将每年为货物供应链节约490万美元。更重要的是，这一举措将货物交付的时间提早了整整24个小时。
