英国伦敦经济学院专家拉津·萨利说，中国可望成为21世纪自由贸易的主要驱动力，使世界贸易组织和一些地区性市场开放条约黯然失色。
萨利在由北京大学和伦敦经济学院共同组织的一次研讨会上发表上述观点的。
一些外国批评者抨击中国将外国人挡在它的市场之外，还对补贴贷款和侵犯知识产权等所谓的不公平贸易行为横加指责。外电援引萨利在研讨会上的发言说，中国可能通过自愿拆除贸易壁垒而确定贸易自由化的速度，促使别国跟着它走——就像150年前英国在其帝国鼎盛时期那样。
萨利还说：“我请诸位记住，中国行将担当英国在19世纪下半叶所扮演的角色——换言之，中国作为自由贸易的单方引擎正在发挥竞争与表率效应，特别是在南亚和东南亚地区。”
萨利认为，已有事实证明这种情况业已发生。他说，在2001年加入世界贸易组织之前的这段时期，中国开放经济的程度及对外国直接投资的开放程度对一个发展中国家来说是前所未有的。
以关税为例，萨利说，中国的进口关税从1992年的42．9％降至2001年的16．6％，后来又进一步降至9．8％。这种“一连串的单边行为”刺激印度也采取行动。
萨利说：“如果不是中国的影响，那就很难解释印度最近为何加速降低关税及相应地放宽对外国直接投资的限制。”世界银行的研究显示，贸易自由化的好处2／3来自这样的政府单边行动，只有1／3来自贸易谈判。
对于越来越复杂的世界贸易组织谈判取得很大成果的可能性，萨利的态度悲观。目前的这轮多哈回合谈判因富国与穷国之间的争端而陷于停顿，其中最主要的障碍是农业补贴问题。
他说：“世界贸易组织陷于停顿，即便它今后能发挥作用，其目标和手段也需要低于它迄今为止的水平。”萨利对于日益增多的区域性和国与国之间的自由贸易协定持批评态度，他说，这些协定都是受“模糊的外交政策与保护性经济原则”驱动。
