推动自贸区建设是中国扩大对外开放、建设开放型世界经济的重要内容。截至目前，中国已与25个国家和地区达成了17个自贸协定，自贸伙伴遍及欧洲、亚洲、大洋洲、南美洲和非洲。与此同时，还有与20多个国家的超过10个自贸协定正在谈判或升级谈判。
自贸协定的签署大幅提升了中国与有关国家和地区的贸易额。数据显示，2017年，中国与自贸伙伴的贸易投资额占中国对外货物贸易、服务贸易、双向投资的比重分别达到25%、51%和67%。
自贸区建设意义重大
商务部研究院外国投资研究所副主任张菲在接受记者采访时表示，加快实施自由贸易区战略是中国适应经济全球化新趋势、推动新一轮对外开放的重要内容。党的十七大把自由贸易区建设上升为国家战略，党的十八大提出要加快实施自由贸易区战略。党的十八届三中全会提出要以周边为基础加快实施自由贸易区战略，形成面向全球的高标准自由贸易区网络。“自贸区的建设提升了企业的国际竞争力，促进了区域贸易投资水平的提高，给消费者带来了实惠,并在中国积极参与国际经贸规则制定、争取全球经济治理等方面发挥了重要作用和影响。”张菲说道。
中国国际经济交流中心经济研究部副研究员刘向东在接受国际商报记者采访时表示，随着全球贸易保护主义抬头，中国继续坚持扩大开放，特别是扩大自贸朋友圈意义重大。“加快扩大自贸朋友圈，能够有效对接国际高水平规则，更好适应国际市场变化，用好国际国内两种资源，助推构建开放型经济和全方位开放的新格局，实现‘走出去’和‘引进来’并重。”
进一步提升开放水平
虽然中国一直在积极推进多双边合作，为自贸区朋友圈的进一步扩大奠定了坚实基础,但与发达经济体相比，中国自贸朋友圈和对外开放水平仍有进一步提升的空间。
张菲谈到，目前中国自贸朋友圈主要以发展中国家和周边国家为主，欧美发达国家较少，未来还需要在这一方面加大力度。特别是在国际贸易保护主义抬头的当下,中国必须加快与相关国家和地区的自贸谈判，以实际行动反对贸易保护主义、维护多边贸易体制。
刘向东表示，中国致力于构建立足周边、辐射“一带一路”和面向全球的高标准自贸区网络，因此与发达经济体积极开展双边或多边升级谈判是有必要的。未来，中国开放的力度会更大，自贸朋友圈扩张速度也将加快，特别是加快推进中日韩自贸区谈判、RCEP谈判，积极探讨推动中欧投资协定谈判、中国海合会谈判进程等，在持续深化改革开放的同时，争取更大的规则对接和发展衔接。“未来中国自贸区发展趋势将是立足周边，重点辐射‘一带一路’国家，形成覆盖全球的高标准自由贸易网络。”张菲强调，“自贸区发展要坚持底线思维，在做好风险防控和保障工作的前提下，提高开放水平，拓展开放内容。”
