今年年初，欧洲航空协会（Airlines for Europe，A4E）曾呼吁各成员国和空中导航服务供应商（ANSP）尽快采取措施，确保欧盟旅客在今年夏季的出行高峰期体验到一个顺畅的旅行旺季。而到了第三季度，近三个月的延误情况却与年初的期望大相径庭--2018年6月的延误时间同比2017年6月增加了150.2%，2018年7月同比增加了102.4%，2018年8月同比增加102.1%。
这一数据令人震惊，而导致延误时间翻倍增加的主要因素有两点：1.空中导航服务供应商（ANSP）提供的容量不足；2.欧洲空中交通管制人员的整体短缺，同时恶劣天气导致这一问题更加突出。这些因素共同叠加使欧洲的空域网络难以顺利有序地运行。
从另一项数据来看，随着欧洲经济的增长，选择乘坐飞机出行的人数也在不断攀升，今年夏季整个欧洲的空中交通流量与去年同期相比平均增长了4%，并且预计未来仍将进一步增长。
对于欧洲航空业来说，这一增长趋势应该值得庆祝，但相反，他们却为前几个月的延误状况感到不安。据统计在今年夏季期间，欧洲整个空域网络运行了超过320万次航班，同时产生了共计1060万分钟的延误--总时长相当于20年。而相比之下2017年欧洲全年的总延误仅为930万分钟，因此至少在今年入夏前欧洲的空中交通管理系统就已经达到了极限。这些延误的代价最终转移到了航空公司和乘客身上，而他们本不该承担这些延误的成本。
欧洲航空业和欧盟委员会均承认，欧洲的空中交通管理系统目前的确处于容量紧张的状态。事实上，能够缓解这一系统性难题的办法有限，当前所暴露出来的一些问题仍然没有得到解决：（1）空中交通管制人员的短缺；（2）在科技和自动化方面的投资不够及时；（3）空域规划改进的程度不足；（4）各成员国之间协同合作的效率低下；（5）国家利益与欧洲航线网络扩充的需求相冲突。
此外欧控也表示，虽然在今后一段时间内这些问题和形势仍将持续，但空中导航服务供应商（ANSP）和欧控在之前已经采取一些举措正在努力解决最紧迫的问题，预计到2019年时，这些措施将会缓解其中的一些问题。不过今年夏季的实际运行状况显示出这些措施有些滞后并且收效甚微。一些航空公司近期已向欧控的航线网络发展小组（负责欧洲的空域结构）再次重申了这一情况。
另外原本一些框架协议能够避免未来出现容量紧张的局面，但却因为各种原因阻碍了其发挥作用：首先由于缺乏欧盟成员国的支持，欧洲单一天空（Single European Sky，SES）的章程很大程度上没有能够贯彻执行；第二由于各个国家的利益不同，功能性空域分区（Functional Airspace Blocks）没有按照承诺划分使用；第三是早在2004年就通过的欧洲单一天空章程的一部分无限空域（seamless airspace，或称欧洲高空情报区-European Upper Information Region）根本没有得到解决。
那么如何防止今年夏季的延误形势在未来几年重现甚至变得更加严重？目前需要一个合作的环境，让各成员国、空中导航服务供应商、欧盟委员会、机场以及航空公司联合起来，齐心协力快速推进一系列解决方案的落实。从短期来看，航空公司应发挥积极的作用降低这些延误对乘客造成的影响；从长远来看，各国政府应加深与航空业的合作，平衡各国利益和欧洲航线网络扩充之间的矛盾，这样才能从根本上减少延误和一系列问题，维护欧洲乘客的利益和航空业的繁荣。
