今年“两会”，最热话题莫过于铁路改革“靴子”落地。近年来，铁路改革、政企分离、走向市场的观点此涨彼伏，随着中国铁路总公司正式挂牌成立，中国铁路市场化发展走向何方？如何化解铁路2.66万亿债务，如何更好地服务民生和经济建设，如何保证企业健康发展、做大做强？
随着铁路体制改革的推进，铁路工作依然面临重重考验。
何为市场化？用经济学角度而言，就是在开放的市场中，以市场需求为导向，竞争的优胜劣汰为手段，实现资源充分合理配制，效率、效益最大化目标的机制。通俗来讲就是：利用价格机能达到供需平衡的一种市场状态叫市场化。因此，既然铁路走向市场化，就不能不谈价格机制。
自新中国成立以来，铁路为中国发展立下了汗马功劳，更担负着人民出行需求的重要使命，因其安全、舒适、经济等优势，成为人们出行的首先交通工具。在铁路部门地努力下，铁路客货运输服务的确得到不断改善。随着市场化进程，铁路的竞争优势也必将更加充分显现。因此，处理好市场效益与社会公益的关系，是铁路改革的重中之重。
铁路客运必须兼顾效率与公平。中国13亿多人口和中国人乘坐火车集中出行的习惯，决定了铁路客运的巨大“体量”。仅刚刚结束的2013年春运，40天的时间里，铁路运送旅客2.4亿人次，较去年同比增长12.1%，创历年春运之最。面对人民出行需要，铁路部门还要继续在提高运输效率上下功夫，进一步发挥已经成网的高铁优势，科学安排运输能力，全面提升运输效率和服务水平。既要大力发展基础客运市场，保留面向广大中低收入者（特别是农民工）的普通快速列车（绿皮车），在春节、中秋、国庆等重点节日开行“低价”专列，保证最广大民众的出行需要，实现铁路运输的社会公益性；同时，又要不断开发高端客运市场，打造“高速、安逸、优质”服务型客运品牌，探索铁路旅游专列、“商务陆地航班”等高端经营模式，通过价格调节机制，实现铁路客运多样化经营，兼顾铁路客运的市场效益。
货运必须兼顾市场与大局。铁路运输作为国民经济的大动脉，低廉的运输价格，为上游企业发展做出了重大的贡献，也付出了巨大的牺牲。市场化，不仅仅要求铁路部门主动适应市场需求，优化货运组织，改善货运服务方式，实现“门到门”物流运输；也要进一步发挥自身优势，建立科学合理的铁路货运定价机制，保证企业在提供运输服务中创效创收。比如，针对一些运价偏低的能源外向型地区运力输出，可以根据当地运输能力动态调整运价，通过以货补客，实现铁路企业的正常运行。当然，铁路货运必须兼顾民生大局和国家发展大局，要优先、保价安排涉及民生领域的绿色物资、救灾物资以及国家重点项目建设物资的运输任务，充分发挥铁路经济建设和民生保障“大动脉”作用。
在3月21召开的交通运输部例行新闻发布会上，新闻发言人何建中说：“我觉得铁路的票价应该由有关部门加强监督。但是作为铁路总公司，企业应该有相对的经营自主权。”
总而言之，铁路实现市场化，就必须建立一整套科学、合理、公平、高效的价格机制，既能实现铁路运输的社会公益性，又能保障自身的市场效益。
