为加快打造北方国际航运中心，建设世界一流大港，天津港未来将集中力量东扩，建设总面积达33平方公里的东疆港区。根据规划设计，东疆港区建成后将形成大型集装箱码头区、物流加工区、港口配套服务区等三大区域。而令人惊讶的是，几乎与现在天津港陆域面积同等大小的东疆港区，竟然都是由多年来清淤航道的泥沙填海造陆形成的。从上个世纪被专家认为不适宜建深水港，到今天北方最大的2亿吨大港，天津港走上了一条变废为宝，拓展港口新疆域的循环经济之路。
天津港是我国北方最大的人工港，由于它位于海河口北岸特定的渤海湾淤泥质海岸，再加上大风和潮汐的影响，这就决定了港口内每年淤积大量的泥沙。建国初期，天津港实施第一期恢复性建港时，就有不少人议论说，这里不适宜建港。但是，天津港人没有被困难吓倒，他们经过深入研究，采取有效措施，开展了系统的淤积治理工作，取得良好的效果。天津港集团公司规划建设部规划科副科长刘虹介绍说：“由于天津港原港池和内航道在海河口的北侧浅滩上，就是外航道大部分都在海河以下三角洲范围以内，所以形成这种回淤比较严重。针对这种情况，天津港就组织科研力量进行了大量的研究，根据这个泥沙的回归率，我们通过海河建闸，还有扩大港口规模，然后是防波堤延伸，封堵北堤缺口，还有就是围海造陆来不断减少无用水域面积和港口周边环境等，多项工程措施的实施使天津港泥沙淤积的形态、部位、强度和淤积的总量等都发生了根本性的变化，不断的改变了港口的发展环境。”
进入20世纪80年代，天津港开始建设万吨级泊位时，仍有一些专家断言，天津港淤积严重，不能建设深水泊位，只能“深水深用，浅水浅用”，通航万吨级以下的船舶。对于这种说法，已经在清淤方面积累了丰富经验的天津港人不能认同，他们继续清淤不止。不过，此时的开挖已经不再是早期那种维护性开挖，更多的是建设性开挖，每年的清淤量都在2000万立方米以上。天津港党委宣传部部长安卫兵告诉记者：“有的专家就说，天津港，淤泥比较严重的港、人工港，不适宜建深水港，因为它自然条件比较差。但是我们经过研究，经过深入的探讨，觉得天津港可以建成深水港，而且我们确定的目标是天津港要实现亿吨，那么要想实现这个亿吨大港的梦想，不建深水港也是不可能的。如果要想成为世界一流大港，如果要想进入世界港口的前列，不建深水港，不建深水码头，不建深水航道，是不可能适应国际航运市场发展的趋势的。所以，我们经过多年的努力基础上，决定天津港要建深水港。”
进入90年代，随着改革开放的深入，我国对外贸易的不断扩大，新的形势要求天津港必须向深水航道、深水泊位发展，必须能接卸几万到十几万甚至二十几万吨级的货轮，才能满足腹地经济发展需要，适应国际航运船舶大型化发展的需要，才有好的经济效益。天津港党委宣传部部长安卫兵：“经过这么多年的建设和开挖，天津港已经具备了接卸世界上最先进最大的这种集装箱船舶的能力，具备了接卸大油轮和散装货轮的能力。2001年天津港实现亿吨，2002年是1.29亿吨，2003年是1.6亿吨，2004年就突破了两亿吨，今年有望达到2.3亿吨。我们几乎是每年都在以3000万吨的这种速度增长，这样的发展速度其中一条就是得益于深水化。今年6月25号，温家宝总理来到天津港进行视察，把滨海新区的发展上升到国家发展战略高度，同时又提出来天津港要建设中国北方的国际航运中心和国际物流中心，打造世界一流大港，为天津港的未来发展提出了新的要求。”
和天然良港相比，天津港每年清淤都是一项不小的开支，这也加大了天津港的生产成本。然而，这些挖出来的泥沙并没有被弃置不用，而是变废为宝，经过处理形成可以利用的土地，为天津港可持续发展创造了条件。同时，利用疏浚土方吹填造陆，可以减少港区内的无用水域，也减少了携带泥沙进入港区的水流，减少泥沙淤积，从而形成一个良性循环。天津港集团公司规划建设部规划科副科长刘虹介绍说：“近年来有关研究单位总结出了天津港当前泥沙回淤的基本规律，结果表明，天津港海河净流来沙剧减，海淤泥沙来源也减少，河流掀沙作用也减弱，海滩开始粗化，等深线也开始后退。现在我们天津港由建国不足1平方公里，到现在港内侧已经到22.7平方公里，我们现在还新建东疆港区，这一块将来形成新的陆域面积是33.5平方公里。”
为加快打造北方国际航运中心，天津港未来将集中力量东扩，建设总面积达33平方公里的东疆港区。工程分两步进行，到2007年完成吹填造陆13平方公里，到2009年再完成吹填造陆20平方公里。天津港岛建设开发有限公司规划建设部孙妍妍告诉记者，根据规划设计，东疆港区建成后将形成大型集装箱码头区、物流加工区、港口配套服务区等三大区域。天津港岛建设开发有限公司规划建设部孙妍妍：“东疆港区现在就是在天津港总体规划范围的东北部，东边就是靠渤海湾的那个海域了，是浅海的滩涂人工造陆形成的一个半岛式的港区,南北长11公里,东西宽3公里,面积约33平方公里。主要还是以发展集装箱码头为主，集装箱码头的岸线是8564米,还预留了2055米的岸线作为码头的作业发展区,将来它可以给天津港提供22个集装箱泊位,规划完成的吞吐量是一千万标箱的能力。”
淤泥怎么能变成陆地？软泥上怎么能承重盖高楼、建堆场，置放重型机械？原来这都源自一种天津港独创，叫“真空预压加固法”的技术。那么，“真空预压加固法”的具体方法又是什么呢？天津港岛建设开发有限公司工程管理部副主任付海峰：“实施这种真空预压，打一个形象的比喻吧，咱这个新吹出来的淤泥就像是吸满水的一个面包，我们怎么把这个面包变成面包干？具体到这个实施来说，就是先在这个淤泥上铺上一层布，跟泥隔离后覆盖上一个塑料布薄膜，就形成了一个完全封闭的不透水体，然后通过那种射流泵在那些薄膜上开一些口，靠真空压力给它抽出来，一般经过100天左右的时间，一般就能形成一个达到80千帕的承载力的陆地。这样你在上面进行道路、其他的市政正常的设施建设就直接可以使用了，把一个软泥地就形成了跟正式咱城市或者说平原地区正式陆地一样了。”
有关资料显示，从1952年到2002年的50年间，天津港清淤挖泥量达4亿立方米。如果将这些泥沙垒成高一米，宽一米的泥沙墙，长达40万公里，可以绕地球赤道10圈。正是这种“挖泥不止”的精神，使天津港不但没有被泥沙淤死，反而由50年前的沿海人工小港，变成目前我国北方第一个两亿吨大港。王广荣1968年就来到天津港工作，他也是一位摄影爱好者。30多年来，王广荣用手中的相机记录下天津港发展变化的每一个历史瞬间。天津港党委宣传部王广荣：“70年代的天津港规模还很小，我来的时候，天津港只是6米码头和13米码头，近几年的变化比较大，特别是现在人工港岛的建设，33平方公里的港岛，等于又建了一个天津港。现在这个码头虽然看不到码头上的基建，但是看到成片的陆地已经形成了，规模非常大。以前天津港那时叫万吨巨轮，有一条万吨船就觉得了不起。可是现在进进出出的船都是15万吨、20万吨级的，现在在天津港很平常。最近几年我们到国外走走，比如说香港、日本，跟我们天津港一比，规模不分上下，特别是晚上灯光全开开的时候，就看到天津港灯火辉煌，跟以前是大不相同。天津港现在已成为北方第一大港，也是唯一一个2亿吨的大港，对天津港的发展我感到非常自豪。”
随着天津滨海新区发展正式纳入国家“十一五”发展战略总体布局，天津港也将被建设成为北方国际航运中心和国际物流中心。在这个进程中，天津港也将越发凸现在滨海新区发展中的龙头作用，进一步助推天津滨海新区成为“中国经济第三极”。天津港党委宣传部部长安卫兵：“到2010年我们天津港总的吞吐量要实现三亿吨，集装箱要达到一千万标准箱，港口等级要由现在的20万吨提升到25万吨，建大型化的深水的油码头、矿石码头。那么，我们在港口生产建设不断向前发展的同时，大力建好我们港口的环保工程，使我们天津港在发展的同时，与周边的环境更加和谐，与社会的发展能够同步的进行，使我们天津港真正能够成为碧海蓝天的新的港口。”
大力发展海洋经济，是天津市“十一五”发展的五大战略举措之一。天津港吹填淤泥造陆的实践，不仅为自身赢得了宝贵的发展空间，同时也创造了一个节约能源、变废为宝的成功范例，在建设节约型社会的今天尤其显得难能可贵。
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