近日，天津港传出消息，为加快打造北方国际航运中心，未来将集中力量东扩，建设总面积达33平方公里的东疆港区。该港区将形成大型集装箱码头区、物流加工区、港口配套服务区等“三大区域”、具备物流化、工业化和港城一体化特征和科技研发功能。而这三十几平方公里的港区都是由清淤航道的泥沙填海造陆形成的。
天津港是我国北方最大的人工港，由于它位于海河口北岸特定的渤海湾淤泥质海岸，再加上大风和潮汐带来的大量泥沙，这就决定了港口内每年淤积大量的泥沙。建国初期实施第一期恢复性建港时，不少人议论，这里不适宜建港，天津港人开展了系统的淤积治理工作，并取得了良好的效果。进入20世纪80年代，天津港开始建设万吨级泊位时，仍有一些“专家”断言，天津港淤积严重，不能建设深水泊位，只能通航万吨级以下的船舶。天津港人不相信，继续清淤不止。但此时的开挖不仅仅是维护性开挖，更多的是建设性开挖，每年的清淤量达2000万立方米以上。进入90年代，随着改革开放的深入，我国对外贸易的不断扩大，要求天津港必须向深水航道、深水泊位发展，必须能接卸几万至十几万吨级的货轮。按天津港决策人的话说，只有向深水港发展，能接卸15万吨级到30万吨级的船舶，港口才更有竞争力，才能满足腹地经济发展需要，适应国际航运船舶大型化发展的需要，才有好的经济效益。
和天然良港相比，天津港每年清淤是一项不小的开支，这也加大了天津港的生产成本。然而，这些挖出来的泥沙经过处理，变成可利用的土地，变废为宝，又为天津港可持续发展创造了条件。同时，利用疏浚土方吹填造陆，减少了港区内无用水域，从而减少了携带泥沙进入港区的水流，减少泥沙淤积，形成良性循环。事实上，经过50多年的努力，采用先进的防淤清淤的措施，天津港已由建国初期严重的淤积港，变成当今的“轻淤港”，每吞吐一吨货物分担的挖泥量由上世纪50年代平均2.5立方米，降至目前的0.08立方米以下。淤积早已不是影响港口发展的重要因素了。
而50多年来，挖出泥又用来做了什么呢？据了解，50年多来，天津港吹填的4亿多立方米泥沙，经过处理，变成20多平方公里的土地，为天津港发展拓展出了巨大空间。今天的天津港南疆港区、南疆散货物流中心及北疆港区很大一部分，都是吹填而成的。天津港1952年重新开港时，只有4个8000吨级的泊位，当年吞吐量只有76万吨。经过50年的发展建设，目前，天津港已有140多个生产泊位。其中50多个万吨级泊位，天津港港区新增加的泊位、堆场、道路、房屋等等，都是建在这新增加的20多平方公里的土地上。
有人会问，淤泥上怎么能承重？怎么能盖高楼，建堆场、置放重型机械呢？天津港是我国最早采用真空预压加固法进行软土地基处理的港口，这一技术的研究与应用一直处于世界领先水平。这种方法就是当泥沙被吹填到围埝中后，经过一段时间形成淤泥。之后，在上面铺上无纺布，可透气。再在上面插上塑料楞板以供排水。之后，在每单位面积的范围内挖一个坑，里面置放抽真空装置。当坑中充满水后，坑的表面积比常规射流箱与空气的接触面积大好几倍，有助于射流箱喷出的水气混合体迅速水气分离，从而提高抽真空装置的效率。当膜下真空达到一定程度时，抽真空装置就会排水。经过3至6个月，即可形成工程建设用地。这种方法简单效果好，可在软基加固领域广泛采用。天津港发明的真空预压加固法处理软土地，使之在短短几个月内，和几亿年、几十亿年造陆运动形成的土地一样可以承重，多年来，国内和世界上许多著名港口前来参观学习。
据有关资料显示，从1952年至2002年的50年间，天津港清淤挖泥量达4亿立方米。如果将这些泥沙垒成高一米，宽一米的泥沙墙，会长达40万公里，可绕地球赤道10圈。正是这种“挖泥不止”的精神，使天津港不但没被泥沙淤死，还由50年前的沿海人工小港，变成目前我国北方第一个两亿吨大港，吞吐量跻身世界十强行列。至2010年，天津港吞吐量将达到3亿吨，集装箱达到1000万标准箱。今年6月份，天津港十五万吨级航道二期工程竣工使用，15万吨级船舶和世界上最先进的集装箱船舶可自由进出港，20万吨级船舶可乘潮进出港。2007年还将建成25万吨级航道，使天津港成为世界一流的深水大港。
大力发展海洋经济作为天津市五大战略举措之一，填海造陆，围海造陆将是一项重要的基础环节。天津港用淤泥造地是建泊位、建堆场，发展港口，同时，天津市也通过围海造陆建设临港工业区，依托港口发展乙烯、大炼油等大型临港工业。并将陆续建起生态保护基地、养殖基地、旅游基地、海水淡化基地，同时与工业区配套的港口运输、商贸、旅游、餐饮经济也将得到进一步发展。从而形成“港城互动”的良好局面。应该说，天津港吹填造陆的使用为自身赢得了宝贵的发展空间，而其吹填造陆的经验，又是节约能源，变废为宝的一个成功典范。
