船期，顾名思义就是船舶截关开船的日期。船期也称为离港班期，也就是船舶出海的时间安排计划。就像火车站会有列车时刻表，每个船公司都有自己固定航线对应的船期表，这些船期表包括航线名称、船名、航次、航程、挂港、挂港顺序、中转港、截关时间、预计到港时间（ETA）、预计离港时间（ETD）、卸货码头等信息。由于大部分的船都是班轮，所以有“四固定”的特点：船期固定、航线固定、费率固定、挂靠港固定。
传统意义认为船期就是装运期，这样的认识是错误的，装运期是出口方将货物在指定日期运送至指定地点的日期。而船期主要指货船舶离开港岸的日期，它包括了在海运途中的时间，如果交货点在买方仓库，则卖方应将运货时间计算在船期之内。
班轮船期表的基本要求：(1)船舶的往返航次时间(班期)应是发船间隔的整倍数；航线配船数；(2)船舶到达和驶离港口的时间要恰当；(3)船期表要有一定的弹性。班轮船期表的编制方法中班期计算依据：航线里程 、船舶航速、港口装卸效率和在港装卸货物的数量、其他可能发生的耗时因素。
船期在船公司有着不可或缺的地位，没有船期，船舶出海就没有计划，货主也无法提前得知班期信息。船期在船公司的作用有：首先是为了招揽航线途经港口的货载；其次是船期有利于船舶、港口和货物及时衔接，使船舶有可能在挂靠港口的短暂时间内取得尽可能高的工作效率；最后是船期有利于提高船公司航线经营的计划质量。但是随着时代的变化，大家发现船期表在当代的作用不仅仅是用来公司内部查阅船期的，它更大的功能在于它是给客户的一个无语的宣传单，一份设计精美简洁、格式恰到好处、既突出公司标志、又字体大小匀称、船期布局全面的船期表会令客户有耳目一新的感觉。这样的船期表基本上可以衡量一个公司的基础实力、公司的形象感染力、公司的整体素质和公司的业务能力水平。船公司在不经意当中的传递会产生无限广泛的效果，意义深远尽在不言中。
