日前，飓风“卡特里娜”袭击墨西哥湾，除了造成人命伤亡，还给美国甚至整个世界的经济发展造成严重冲击。
天灾损失创历史之最
8月30日，飓风“卡特里娜”在路易斯安那州登陆，新奥尔良有将近4/5的土地被海水淹没，风速也高达每小时140英里。许多海拔低于海平面的城市的堤坝也无法抵御“卡特里娜”的侵袭，变成一片泽国。路易斯安那州州长凯思琳·布兰可表示，破坏超出了最坏预期。
除路易斯安那外，“卡特里娜”还横扫了密西西比、田纳西和阿拉巴马，所到之处均造成重大财产损失。
洪水退去之后，保险公司将面临如潮的索赔。据估算，飓风带来的损失将可能高达260亿美元，远超1992年的飓风“安德鲁”所造成的损失，成为美国历史上最昂贵的天灾。除保险公司外，政府和一些未进行保险的个人也将承担相当的经济损失。
影响美国经济增长
飓风过后，分析师们正开始忙于重新预测美国第四季GDP的增长。受飓风影响地区的港口承担着美国大部分的进出口业务，美国有近一半的农产品出口通过这些港口，此外它们还是重要的石油及天然气进口港。因此，研究机构Action Economics已将第三季GDP增长预期由4.6%下调到4.4%。
更令人忧虑的是石油行业。墨西哥湾地区为美国消费者提供着1/10的原油，加工着一半的石油产品。石油公司目前正忙于评估采油和炼油设施及港口设施的损毁情况，即便上述设施完好无损，油轮的延误也将令炼油生产停滞。这使得原本已经捉襟见肘的成品油供应更加紧张。
按照估算，油价每10美元/桶的升幅，美国GDP增长会减少0.5个百分点。美林证券的一份研究报告计算，汽油价格每1美分/加仑的升幅将从消费者口袋里掏出13亿美元，进而令第四季的消费者支出减少1个百分点。有经济学家就担心，一旦石油及天然气生产被迫长时间关闭，美国经济将被拖到衰退的边缘。
波及全球经济
美国经济疲弱对于许多国家，尤其是经济过于依赖对美出口的亚洲国家，将是一个噩耗。这些国家本来就已经饱受高油价的打击。印尼周二就不得不将利率大幅提高了0.75个百分点，并提高了银行准备金率要求，以抑制资金的外流，以及因此引发的印尼盾近10%的下跌。油价飙升导致印尼燃料补贴开支大增，同时进口需要大量美元，市场担心印尼将出现国际收支失衡，引发了资金外流。
欧洲经济的复苏也可能因油价上涨而被扼杀在摇篮里。德国7月零售销售出人意料地连续第二个月下降。欧盟预期，今年德国经济增长将放缓至0.8%，远低于去年的1.6%。德国经济和劳工部长克莱门特日前在接受一家德国报纸采访时曾说，能源价格攀升会将刚刚走上正轨的经济置于危险之中。
一旦欧洲重新陷入经济萧条，亚洲国家就又少了一个经济增长强劲的出口市场。另外，如果“卡特里娜”打击美国石油开采及加工能力，美国将更加积极地在全球吸纳原油，形势将会陷入恶性循环。
