当中国龙以美国鹰等世界发达经济体为目标奋起直追时，视野中又出现了印度象的身影。德意志银行最新发表的一份研究报告再次证实了印度的崛起不是一种理论可能，而是正在实现中。这份报告指出，到2020年，美国、中国和印度将成为世界经济的主要增长点。报告预测，2020年美国仍将保持超级大国地位，其国民生产总值将达到17万亿至18万亿美元，分别是中国和印度的5倍和9倍。中国的国民生产总值有望达到目前的3倍，并继续扮演“世界工厂”的角色。印度由于劳动力素质较高，在技术和通讯领域有一定优势，该国将成为服务业大国。
尽管预测具有种种不稳定性，但从经济的角度描绘未来，还是具有很大价值的。这份报告的价值，部分体现在告诉我们未来15年中国的经济增长仍不会停止。而更大的价值是报告还提醒我们着手准备：如果世界经济进入由美中印发动的时代，国际格局可能发生怎样的巨大变化。事实上，近年来关于印度的种种研究表明，当人们认为由美中两国主导的“太平洋世纪”到来之时，“印度洋世纪”将同时到来。
现实：亚洲已进入中日印三国时代
过去印度留给我们的印象，多是内部宗教冲突、民生凋敝和基础设施落后。加尔各答一张许多人攀挂在公交车上的照片曾广泛在网上流传。这些印象说明对这个“幽暗国度”，我们缺乏最基本的了解。而如果对竞争对手不了解，就可能导致竞争失败。事实上，印度经济正处在50多年来的最佳时期。
今年以来，印度经济领域接连刷新历史纪录：外汇储备突破1000亿美元大关，成为世界上第6个外汇储备超千亿美元的经济体；作为“经济晴雨表”的股票市场，孟买证交所综合股指创造3年来最好成绩；钢铁出口增长65%，服装出口增长22.6%，银行消费贷款上升30%……
在令人兴奋的数字背后，是农业、工业和服务业这三大产业的齐头并进。印度今年风调雨顺，农业强劲复苏，工业企业生产率大幅提高，贸易、运输、宾馆、旅游、通信等产业都普遍赢利，在每一个行业，都有两三家具备国际竞争力的企业。
业内人士普遍认为，作为全球第二大发展中国家，印度经历了连续7年的稳步增长，现在已有望与中国共同成为引领亚洲经济前进的火车头。如果加上亚洲唯一的老牌发达国家日本，就可以发现亚洲已进入中日印三国时代。
未来：如何应对可能的美中印时代
很多人观察印度时，把能否赶超中国作为出发点，这当然有趣却未必有用。无论中印谁将领先，目前的竞争态势都有助于这两个东方古国共同发展。作为被追赶者的中国来说，与其研究印度的不足，不如研究印度的相对优势，这样中国保持领先才会成为可能。
抛开两国经济增长的模式及依赖的要素不同这一点，对照中国经济，印度经济在4个方面具有优势：资本市场、研发能力、企业家素质和金融体制。这些优势正在为印度带来更多的收益。以海外收购为例，美国《华尔街日报》评论认为，中国的制造业企业也在收购外国公司，但许多收购“只是延伸了它们作为世界工厂的角色”，而对于那些投身于海外的印度公司而言，这种转变则“更多地意味着它们拥有了足够的财力和实力”。以外资为例，虽然在引资方面中国大大领先，但技术先进的欧美投资商现在大都倾向于在印度进行研发投资而不是中国。可以说，印度已具备了值得中国学习的一些地方。不过，我们还必须清楚，美国等发达国家而不是印度，才是中国崛起的参照物，因此学习美国经济的成功之处同样重要。
无论中美印大三角时代是否会到来，美印都有值得中国学习之处。除了学人所长，中国与美印两国应保持目前的既竞争又合作的关系，因为这种关系既现实，又有发展的空间。而在外交政策上有相当独立性的印度的强盛，可能会对目前的单极世界起到撼动作用，这有可能为发展中的中国，赢得额外的“红利”，比如更多的外交机动和战略可能。事实上这一点起码已在经济领域开始体现出来：比如拟议中的中印能源收购联盟。这个征兆虽然微小，却具有战略意义。
