国际能源署（IEA）表示，2018年美国原油需求增速为全球最高水平，为美国在最近20年来首次引领世界原油需求，全球石油需求到2024年将平均每年增长120万桶/日，届时美国将占全球原油产能的70%，原油出口将超过俄罗斯及沙特。
近日，Bloomberg报道了一件让人十分吃惊的事——12艘空油轮从亚洲出发，绕道南非好望角，穿越数千英里（约21000英里）的茫茫大海驶向美国墨西哥湾装载原油。这些油轮在这段航程中并没有装载任何原油，只是装载了用于保持油轮稳定的部分海水。在过去，这些油轮应该是满载重质高硫的中东原油而来。
这个现象的背后是当前世界原油供应格局的改变。自OPEC+达成减产协定以来，以沙特为首的OPEC减产力度相当显著：2019年1月，OPEC减产79.7万桶/天，远超预期。但另一面，美国的原油产量却仍在“增增日上”，就在上周，美国的周度原油产量再创历史新高，达到1210万桶/天。原油产量的增加大大促进了出口量的增加——2月14日当周，美国的原油出口量突破360万桶/天，再创历史新高，这一出口量已经超过了OPEC成员国中12个产油国的原油产量。美国原油出口量的激增迫切需要更多的油轮来承担运输任务，但据相关人士表示，目前大西洋并没有足够的油轮来运输原油。此外，受供应格局变化的影响，近期Brent-WTI的高位价差也进一步刺激了原油海运商前往美国装载原油。
虽然这次大规模的空油轮集体前往墨西哥湾装油可能只是个例，但是航运市场越来越关注美国的原油出口市场却是不争的事实。据Bloomberg援引相关船舶经纪人的说法，现在通常会有三到四艘空的VLCC随时空着驶向美国。
展望未来，随着美国原油产量的继续增长和出口设施的不断完善，美国的原油出口将会对配套的原油物流航运业造成更大的冲击。
