3月21日，在卢旺达首都基加利举行的非盟首脑特别会议上，44个非洲国家签署成立非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）协议。
非盟称，这一自贸区将形成一个覆盖12亿人口、拥有2.5万亿美元GDP的非洲单一市场。一是有望降低关税、消除贸易壁垒，促进区域内贸易和投资发展，实现商品、服务、资金在非洲大陆的自由流动；二是协议实施后，缔约国居民将享受单一护照和单一货币；三是非洲国家将建立贸易争端解决机制。联合国非洲经济委员会预计，取消非洲内部贸易进口税可促进区域贸易额提高53.2%，若进一步减少非关税壁垒，非洲内部间贸易额有望提升一倍。此外，建立非洲单一市场不仅能使非洲本身受益，还将使非洲全球贸易伙伴广泛受益。
各大研究机构、评级机构和和媒体充分肯定了协议签署的积极意义，同时也指出建立非洲大陆自贸区将遇到的挑战。全球评级机构穆迪在一份报告中指出，主要限制因素包括高达900亿美元的巨大贸易融资缺口、非洲大陆欠发达的基础设施和非关税壁垒等。
布鲁金斯研究院分析认为，目前非洲对全球价值链（GVCs）的参与主要来自于北部和南部非洲的少数国家（如南非、纳米比亚和博茨瓦纳），占非洲大陆总价值链贸易的78%。建立非洲大陆自贸区将有助于更多非洲国家融入全球价值链，但非洲国家更趋于成为欧洲、北美和亚洲的“工厂经济体”，很可能受到技能缺陷、非正规就业增加以及价值链内权力关系不平等等因素的限制。
