受全球需求放缓、日元持续升值和东日本大地震等因素的影响，日本的“贸易立国”模式正在遭受前所未有的挑战。据日本财务省数据显示，该国2011年的贸易逆差达2.49万亿日元，这是日本自1980年以来首次出现贸易逆差；同期日本国际收支经常项目顺差减少43.9%，创1985年统计以来的最大降幅。
尽管日本官方认为贸易逆差的减少只是短期现象，但“冰冻三尺，非一日之寒”。在全球经济放缓和国内经济长期低迷的背景下，时隔31年的贸易逆差和经常项目顺差的大幅收窄意味着日本沦为经常项目逆差国的可能性正在不断加大，日本贸易立国和制造业立国的模式也将迎来新的拐点。
有分析认为，如果不改变现有经济模式中存在的结构性问题，预计日本将在2015年沦为经常项目逆差国，实际国内生产总值(GDP)将减少5.4万亿日元。不仅如此，经常账户盈余的减少和长期利率的上升也会加大日本财政的不确定性和通货膨胀风险，一旦出现经常项目逆差，不排除发生债务危机的可能性。
