据日本经济新闻报道，2011年，日本时隔31年首次出口贸易赤字，其中，作为日本出口中最重要的产业汽车、钢铁、电子电器等面临巨大挑战。汽车出口同比减少7.8%，时隔两年负增长，与出口最多的2008年相比减少了3成，钢铁出口4124万吨，同比减少5.0%，家用电器出现贸易赤字约2000亿日元，而1991年，曾实现3.1万亿日元的贸易黑字。
导致日本贸易环境恶化的原因是，国内企业面临日元升值、过高法人税、自由贸易协定应对滞后、东日本大地震导致电力供给不足、劳动限制、温室气体排放削减25%目标等六重苦，这些因素迫使日本企业进行结构调整，转变经营战略，缩减国内生产，加速向海外转移，由此加剧日本国内产业空洞化。
从目前情况看，2012年出口难以大幅恢复。汽车行业，日产公司从2010年开始在日本销售泰国产汽车，2011年超过5万辆，三菱汽车也拟于年内在日本销售泰国产汽车。丰田汽车去年12月在首尔与韩国零部件企业举行洽谈会，日产的新型商用车的内饰等2成将采用韩国产品，由于整车及零部件进口增加，汽车未来中长期看将呈减少趋势。钢铁行业，出口减少的同时，2011年进口380.1万吨，同比增长15.2%，连续两年增长。近年来，日本企业也努力增加出口，但是，韩国、中国企业相继投资更新设备，抢夺亚洲市场，日元升值导致日本产品竞争力下降，同时，中韩企业还努力生产符合日本工业标准的产品，加紧进军日本市场。日本钢铁企业为了提高竞争力，正在研究包括在海外建设一体化钢铁企业在内的彻底的结构改革。电子电器也在将液晶电视和数码相机生产向海外转移，大型企业都在加紧实施缩减液晶电视国内生产等的结构调整。
整体看，日本未来出口面临很大的挑战，出口环境恶化迫使企业进行产业结构调整，加大海外转移与投资力度，未来日本能否还维持贸易黑字令人担忧。
