自英国1820年修建全世界第一条蒸汽火车铁路后，铁路很快便在全球各地流行起来，并成为世界交通近一个世纪的领导者。然而，二战后，随着公路和航空运输的迅速发展，加上资本主义国家经济萧条不断发生，欧美铁路客、货运市场份额日益减少，亏损日趋严重。然而在同时代的中国，铁路却经历了快速发展，尤其是近年来，通过一系列改革，中国铁路的发展前景越来越广阔。
据了解，上世纪80年代，法国和英国等欧洲发达国家虽然又掀起一轮兴修高铁的热潮，但新建规模不大，铁路路网整体仍呈萎缩趋势。而世界铁路里程第一的美国，上世纪80年代之后，铁路路网规模持续萎缩，到2011年其本国铁路仅为26万多公里。与此同时，美国在高铁发展上呈现落后趋势，直到2012年7月，加利福尼亚州才开始筹备高铁计划，修建美国第一条名副其实的高铁。
与此同时，中国铁路却生机勃勃。建国以后，中国铁路在路网建设、线路状况、技术装备和运输效率上，都取得了辉煌的成就。特别是近几年，中国铁路实现了较快发展，到2012年底，铁路营业里程达9.8万公里，高铁运营里程达9356公里，分居世界第二和第一。
高铁发展的光芒，并不能代表中国铁路的市场地位永远巩固。20世纪80年代以前，中国铁路在公路、水运、民航和管道五种运输方式中基本处于垄断地位，全国的中长途客货运输非铁路莫属。但从20世纪80年代起，国民经济迅猛发展，公路和民航发展很快，铁路客货运被大量分流，铁路的垄断地位已不复存在。尤其是进入21世纪后，铁路货运量每况愈下。
事实上，不断流失的市场一直在警醒着中国铁路。中国铁路就必须深化改革、创新发展。值得庆幸的是，在高铁网络不断健全、客货分流已逐步实现、运输效率得到了进一步提高的前提下，中国铁路以罕有的决心、空前的力度、迅捷的速度，全面实施客、货运组织改革，推动整个铁路行业科学发展、快速发展。
而铁路改革发展，也非常切合中国国情民情，是时代发展的需要。当前，中国正处于国民经济转型发展关键阶段和工业化中期，迫切需要铁路作为主要运输支撑。一方面，中国疆域辽阔，人口众多，中长距离的出行，需要动力大、运费低的铁路运输。另一方面，中国东部工业发达，中西部资源丰富，形成了北煤南运、西煤东运、南粮北调、西棉东调等大宗货物长距离运输的格局，只有铁路才能承担这样量大、价低、繁重的运输任务。
两年前，铁路部门开始实施客运组织改革，先行一步走进市场，主动迎接市场竞争和考验，如推行火车票实名制，推出互联网和电话等售票方式，实施车票代售点下乡镇战略等，一方面进一步巩固了铁路客运市场；另一方面更加便民利民，让广大旅客看到了铁路新气象。
今年6月15日，全国铁路全面实施货运组织改革，将运输组织指挥由主位向仆位转变，使铁路运输服从、服务于市场，向广大客户作出了“简化受理、随到随办、规范收费、热情服务”的“四句话”承诺，全方位满足市场的需求，全面建立现代物流大通道，最大限度方便客户，努力降低社会物流成本。
通过客货双向改革的实际行动，铁路运输全天候、大运力、低运价、节能环保的优势得以进一步发挥，铁路运输在综合交通体系中的骨干作用也得到进一步体现，铁路发展前景变得越来越广阔。因此，我们完全可以相信，中国铁路通过华丽的转身，不会优雅地老去，而会更加坚韧地发展壮大。
