世界上海拔最高、线路最长、速度最快、运量最大的高原铁路——青藏铁路，自2006年7月1日全线通车以来，成为拉动区域经济社会发展的强大“引擎”，在西部路网中的纽带作用日益凸显。
青藏铁路格拉段的开通，打破了制约青藏高原发展的交通“瓶颈”，给西藏和青海两省区地区发展提供了强大动力支撑，有力地促进了两省区“绿色”农牧业、特色产业、民族手工业等相关产业的发展。青藏高原由此成为中国西部新的旅游热点，带动了旅馆业、餐饮业、商业和旅游基础设施的快速行进。
数据显示，青藏铁路开通运营以来，西藏接待国内外游客人数由2005年的180.06万人次快速增加到2012年的1058.4多万人次；旅游收入由2005年的19.4亿元增加到2012年的126.47亿元。青海、西藏两省区经济总量年均增速均保持10％以上。
青藏铁路公司以青藏铁路为纽带，不断推进高原铁路建设，7年来共新增复线871公里，新增电气化铁路944公里。随着青藏两省区运输需求日益增长，青藏铁路公司深化路内区域合作，积极开行4500吨重载列车和关角沟区段组合列车，已建成西宁甘河工业园区、柴达尔区域煤炭运输等经营基地和战略装车点18个。
青藏铁路沿线生态环境极为脆弱，铁路部门为此采取“宜乔则乔、宜灌则灌、宜草则草”的方法，全面实施“绿色天路”建设工程，把青藏铁路建设成为资源节约型、环境友好型、生态文明型高原铁路。目前，青藏铁路绿化长度已达680多公里，绿化面积570万平方米，占总里程的32%，铁路沿线植被已经基本恢复，形成千里“绿色长廊”。
目前，格尔木至敦煌铁路已开工建设；拉萨至日喀则铁路路基、桥跨工程基本完成，开始全面铺轨；兰新第二双线青藏公司代建段建设稳步推进。据悉，格敦铁路建成后，将与兰青铁路、兰新铁路、青藏铁路串联，构成西北地区首条“环形铁路”网。届时，将形成“东接成都、南连西藏、西达新疆、北上敦煌”的西部铁路枢纽。
