零售业是商贸流通领域最为重要的基础力量。
2012年，零售业积极应对国内外经济环境变化和经营成本上升带来的各种压力，持续保持了稳步协调发展的良好态势，销售规模达21万亿元，跃居世界第二位。
2012年，对于零售业来说又是充满挑战的一年。尽管2012年零售企业营业利润小幅增长，但企业毛利率和净利润分别比上年下降0.9个百分点和0.19个百分点。的确，零售业在稳定发展中面临一些问题，比如网络布局和业态结构不合理，企业经营费用增加过快，传统经营模式转型步伐缓慢等等。尤其是实体零售企业，在网络购物的冲击下，几乎变成协助消费者网购的“试衣间”。
传统零售企业正在经历全面而深刻的调整与变革。
零售业“大有可为”
零售业上接生产、下连消费，是国民经济的重要先导产业之一，直接影响和带动经济总量的增长与产业结构优化，关系人民群众生活品质的高低。改革开放以来，零售业走过了具有跨越性和巨变性的发展历程，无论是在行业规模、发展速度，还是组织业态创新、现代化水平提升以及对国民经济贡献等方面都发生了深刻变化。特别是近5年来，随着国家扩大内需、转变经济发展方式等系列政策的实施，以及服务业发展步伐的加快，零售业取得了长足发展。
在不久前商务部召开的“零售批发业促进经济发展”专题新闻发布会上，商务部新闻发言人姚坚介绍，我国零售业规模已跃居世界第二位。五年来，全国社会消费品零售总额以年均16.3%的速度增长，规模由2008年的10.8万亿元增加到2012年的21万亿元，增长近一倍，销售规模跃居世界第二位。同时，全国零售业从业人数由2008年的4500万增加到现在的6000多万；经营单位数达到2300多万个。批发零售业增加值占GDP比重由2008年的8.3%上升到2012年的9.7%。
商务部发展流通司副司长王德生也表示，据测算，2012年零售业实现增加值1.9万亿元，创造了第三产业近十分之一的增加值，对GDP增长的贡献率约为5.9%。实现税收3844亿元，占第三产业税收收入的6.9%，占全国税收总收入的3.5%。
从这一组组精确的数据中不难看出，零售业已经成为推动经济社会发展的一支重要力量。
近年来，我国零售业态日益丰富。零售业各类业态多元化、组合化和融合化发展步伐加快，在传统百货店加速重组创新的同时，综合性一体化的大型购物中心不断涌现，专业店、专卖店迅猛发展，连锁超市快速扩张，网络销售显示蓬勃生机，便利店、仓储式商场潜力初显，城市中心商业区、商业街和社区商业网点建设协调并进，逐渐形成了传统与现代相结合、线上和线下相补充、各类业态互补共兴的良好发展格局，较好地满足了消费者的多层次、多元化消费需要。
现代化水平也显著提高。随着信息技术、现代计算机技术在商业领域的加快应用，有效提高了商品销售自动化、信息管理标准化、物流储运自动化程度，有力推动了零售业现代化水平的提升。
连锁经营的快速发展带动组织化程度提升，使限额以上连锁零售企业销售额占社会消费品零售总额的比例由2008年的17.8%提高到2012年的19%。对外开放水平进一步提高，至2004年底我国入世过渡期结束，我国零售业基本实现全面开放，外商投资企业不受区域、类型和业态的限制。
姚坚还介绍，我国“十二五规划”明确提出，要把推动服务业大发展作为我国产业结构优化升级的战略重点。“近两年国家出台的促进流通产业发展相关政策正在发挥出积极效应。我们相信，我国零售业一定会加快拓展新领域，发展新业态，培育新热点，开启信息化、品牌化、网络化发展的新征程，在改善民生、扩大消费以及引导生产发展、促进经济增长、扩大社会就业中发挥出更加积极的作用，做出新的贡献。”姚坚对我国零售业的未来充满信心。
实体零售面临生存考验
实体百货店正在逐渐变成网购环节中的“试衣间”，这一趋势让实体零售处于尴尬境地。
随着国内电子商务的发展，越来越多的消费者，尤其是年轻消费群体已逐渐将网购当作购物的主要消费方式，超市出售的商品，网上也应有尽有；百货店的品牌服饰，网上一搜索，也可以找到一模一样的。最为关键的是，价格还比实体店便宜。那为何不到网上购买商品呢？就这样，到实体店看看实物，试试款式、型号，再到网上下单的购物方式逐渐兴起。
《2013中国零售业发展报告》发布的数据显示，去年国内网络零售市场交易规模达1.31万亿元，同比增长67.5%，占当年社会消费品零售总额的6.23%，比2011年提高近2个百分点。同时，网络购物的交易平台开放化程度进一步提高，网络零售经营的范围进一步扩大。“这个速度和其他国家比较是最快的。”王德生介绍。
实体零售店则与之形成鲜明的对比。全国连锁百强销售额去年占社会消费品零售总额的9%，比上年下降2.2个百分点，为2003年以来首次出现比重下降的情况。
“在网络购物、移动互联网兴起的时代，实体店如何转型是零售业共同的困惑。”中国连锁经营协会会长郭戈平表示。
对此，报告认为，未来实体零售和网络零售融合发展，实现优势互补，必将成为众多零售企业的战略选择。一方面，传统零售企业将加快拓展网络零售业务，去年百强连锁企业中已有62家开通了网络零售平台；另一方面，网络零售企业也会加快配套服务的跟进，除销售、宣传商品外，形成网上模拟体验、试用等新的优势。
除网购冲击外，房租和人工费用等成本的上涨也给实体零售店带来很大的挑战与压力。郭戈平介绍，近几年企业费用增长很快，特别是房租和人工成本的增长，都是推动费用上涨的主要原因。以大型企业为主的连锁百强为例，去年平均房租上涨21%，人工上涨20.5%，水电费上涨16%。
郭戈平还表示，租金的上升，随着网点的开发和购物中心的发展，趋势上可能会有所减缓，但是人力成本快速上升是绝对的，这是企业面临的最具挑战性的问题。
报告也显示，受成本高企影响，去年零售企业利润率比上年增长3.6%，增速小幅下滑，其中大型、小型企业实现盈利，中型企业营业利润则出现负增长。
郭戈平建议，零售企业要应对成本上涨，未来的变革方向应该是从规模数量型向效率效益型转变，从提升精细化管理入手，提升单点效率。前十几年关注的重点是扩张，今后要继续在扩张的基础上提升效率。
以降低人工成本为例，一些企业提出“三个人干五个人的活儿，给四个人的工资”的做法，这样既提高了工资效率，也提高了劳动生产率。“总体来说，国内和国外的零售企业还有很大的差距，我们提升的空间很大。”郭戈平表示。
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