自从2006年我国一跃成为钢材净出口国以来，钢铁出口成为消化新增巨大产能的重要途径，带来国际钢铁格局的深刻变化，同时也频频引发与进口国贸易商的钢材摩擦。
究根溯源，我国钢材价格优势是主导出口的最重要因素，也是“中国钢材”在市场上击败对手的利器。由于国内外巨大的价格差，我国2006年粗钢净出口达到3440万吨，相当于全年粗钢生产的8.2％；今年前10个月，钢铁净出口更是达到4718万吨，相当于当期粗钢总产量的11.5％。虽然国家调整了出口退税政策，一定程度上对钢材出口走势实现了遏制，但出口减少导致的内外价格差上扬，让专家们认定出口仍将迅速回调。
不过，根据最新的统计数据，一些细微的变化已经开始暗示，我国钢材出口形势正在有所变化，中外价格差日益缩小是一种趋势，而中国钢材的“价格出口优势”也将日益减弱。我国海关今年前7个月的钢材出口数据表明，虽然美国仍然位列我国钢材出口第三大国，但其进口数量已经开始下降，出现了同比－2.7％的新变化，中国出口钢材与美国本土钢材的综合价格线日益接近重合。瑞银证券副董事唐骁波预测，中国钢价优势将进一步削弱，带来的结果是出口数量今后将维持在国内总生产的10％－12％。
这种价格差缩小的重要原因，在于钢材整体成本已经和预期中的迅速上涨，国内钢厂不得不随之调高产品出厂价格。日前，作为国内钢铁价格“风向标”的宝钢股份发布了2008年1季度钢铁产品价格调整通知，部分钢坯价格上调200元/吨，部分线材价格上调300元/吨，热轧普遍上调300元/吨，普冷普遍上调200元/吨。
目前，包括铁矿石和海运费在内的上游成本依旧居高不下。今年的铁矿石谈判虽然才刚刚开始，但是国内诸多投资机构对明年铁矿石价格的预期并不乐观。瑞银预测明年我国进口铁矿石价格将同比增长35％以上，焦煤价格同比上升9％以上，有的机构则更加悲观，预测铁矿石进口价格将增长50％。由于铁矿石供应商产能的高集中度和国内钢铁产能的高分散性形成鲜明对比，国内钢企的确缺少争取谈判有利地位的关键筹码。据悉，国内前10大钢铁生产企业的市场占有率，2005年时尚有37.7％，去年则下降至34.6％；今年前7个月，更是下降到了33.7％的水平。此外，由于国内小钢铁企业的迅速增长且无法与国际矿石巨头签订合同价格，导致国内大量小企业被迫到现货市场上购买矿石，将现货市场矿石价格迅速推高，也为矿石企业提高合同价格制造了口实。
专家表示，一旦由于价格差削弱而带来出口下降，则国内供给过剩的隐忧也将随之出现。虽然目前钢铁业的固定资产投资已经放慢，但并不意味着钢铁产能过剩的情况有所减少，“十五”期间投产的诸多钢铁项目目前纷纷达产，大型钢铁企业也在加大技改力量提升产能释放空间。今年前8个月，大部分钢铁下游行业取得25％的增长，而钢铁的销售增长与2007年同比却仅上升了15％。因此，一旦出口放缓，如何解决钢材消费出路，将成为业界共同面临的问题。
