虽然晚于中国和韩国启动谈判，但日本却率先完成了和东盟的全面贸易协定谈判，成为首个完成的亚洲国家，比该地区其它五个预计会签署类似协议的国家领先一步。
近日，在新加坡访问的日本首相福田康夫与东盟（ASEAN）首脑举行会谈，双方就签署以贸易自由化为核心的经济合作协定（EPA）达成了共识，从而为历时约两年半的谈判划上了句号。据称，该协议将于2008年春天由各国进行签署，力争在秋季前后生效实施。
这是日本第一次与一个区域组织签订经济合作协定。此前，日本已经与新加坡、马来西亚、菲律宾等东盟的主要六国，及墨西哥、智利等八个国家分别签署了EPA，其中一部分已经生效。
东盟是日本的第三大贸易伙伴，占日本贸易总额的12.7%，贸易额仅次于美国和中国。预计与东盟达成经济合作协定后，将给日本增加1万亿日元以上的国内生产总值（GDP）。
在即将签署的日本-东盟EPA中，东盟方面泰国等主要六国将在十年内取消家电、汽车等90%以上商品的进口关税。越南等其他四国也将分步实现贸易自由化，今后15年—18年内废除85％—90%以上商品的进口关税。今后，在东盟地区内从事生产的日资企业出口成本将有所下降。
日本方面则将立即废除90%以上进口商品流通的关税，十年内废除93%以上商品的进口关税，但其中不包括大米、牛肉等主要农产品。
日本的这一协定比起2005年7月中国与东盟签署的自由贸易协定（FTA），以及2007年6月刚刚生效的韩国与东盟自由贸易协定，可以说进一步开放了市场。后两者的关税废除率都是90%。另外，中国和韩国签署的协定目前只覆盖货物贸易和服务业，而日本签署的协定则包括投资与服务在内。
据报道，今年5月，日本还提议将立即废除率设定为88%，此次提高到90%，显示出对东盟要求更大的日本市场开放程度的让步。
有分析人士对《财经》表示，日本农产品市场的开放成为此次谈判的试金石，日本依然将大米、牛肉等主要农产品划在圈外，这对要求日本打开农产品市场大门的东盟来说留下了缺憾。如果不开放农产品市场的话，日本今后在与其他区域的贸易谈判中将处于不利地位。
今年4月，韩国已经与美国就签署FTA达成一致，开放了除大米之外的包括牛肉等在内的主要农产品市场，并以此为杠杆正在与欧盟和加拿大进行FTA谈判，并有望今年内签署协定。
日本在与墨西哥、智利已签署的EPA中，也没有开放农产品市场。因此，在今年与农业大国澳大利亚的EPA谈判中，日本农林水产省依然想保护主要农产品的姿态成为谈判的壁垒。
日本《读卖新闻》发表社论指出，日本虽然与韩国的谈判中断，与农业大国澳大利亚的谈判触礁，但此番与东盟达成共识，起码缩短了与中国、韩国之间的距离。加强与成长中的东盟的经济往来，对于人口减少的日本来说，是有好处的。与东盟达成共识，也为日本提出的“10+3+3”的“东亚EPA构想”（东盟十国、日本、中国、韩国、澳大利亚、新西兰和印度）的实现向前迈进了一步。“东亚EPA构想”是日本最重要的课题，因为区域内人口达到31.5亿人，GDP总和超过欧盟。
外界普遍认为，在不开放包括农产品在内的市场的前提下，提高日本农业的国际竞争力是难以实现的，日本必须要加速农业的结构改革。
