作为我国最主要的内河“黄金水道”，长江目前的水运通航里程达2800多公里，货运量占全国内河货运量的80％。
从2006中国长江经济带生产力发展论坛暨投融资项目洽谈会上了解到，现代化建设必须依托现代交通运输体系，内河运输依然在现代交通运输体系中占有重要地位。沿长江地区的港口、铁路、公路和跨江通道、光缆干线、信息港建设及长江行道整治成效显著。目前，长江黄金水道和沿江地区交通体系已经成为我国很重要的一个交通大体系。
目前，长江承担了沿江大型企业生产所需80％的铁矿石、72％的原油和83％的电煤运输。沿江地区拥有万吨级以上的海轮泊位近300个、内河泊位5887个。
近年来，沿长江地区的现代交通综合运输体系建设发展迅速，现有铁路营运里程超过1．64万公里，国家级干线公路通车里程约5．7万公里，高速公路1万公里以上。
