当我国经济发展对港口能力提出新的需求时，青岛港已提前积聚起满足这种需求的能力；当国际航运业新一代超大型船舶下水时，青岛港已拥有大码头、大泊位，迎接大型船舶的到来。青岛港人自豪地说：世界上有多大的船，青岛港就有多大的码头。
青岛港凭借超前的眼光走出了一条振兴国企的成功发展之路，它的成功无疑证实了这样一个道理：面对市场经济大潮，要想翻身，必须准确把握市场脉搏，及时作出有前瞻性、创造性、科学性的战略决策。
矿石码头：轻松抢先机
上世纪90年代初，青岛港矿石运量仅有200多万吨。那时我国北方还没有一座20万吨级矿石码头，而出于降低运费的需要，国际矿石船舶出现了大型化趋势。"谁率先建成这个级别的矿石专用码头，谁就占据了矿石装卸的有利地位。我们要抢占先机！"具有超前意识的青岛港人在1997年顺利开工了20万吨级矿石码头的工程项目。
仅用18个月的时间，青岛港人就建成了世界第二、亚洲第一的20万吨级矿石码头，创造了港口建设的新记录，并使青岛港成为澳大利亚、南非和南美洲等世界主要矿石产地的接货枢纽。青岛港矿石年吞吐量目前已达到5000万吨，占全港吞吐量的1／3，稳居全国沿海港口矿石第一大中转港，其进口铁矿石吞吐量居世界港口第一位。
集箱运输：紧跟潮流走
集装箱运输代表着当今世界航运业的发展潮流。为此，青岛港采用老码头改造的方法，在几年内一鼓作气，连续完成了5个集装箱泊位的改造，使装卸能力达到80万标箱。此后，青岛港在新港区建设前湾二期、三期大型集装箱专用码头，使集装箱船舶靠泊能力提升到第五代、第六代。该港集装箱码头的建设堪称世界码头发展史上的典范。1995年1月，日本神户大地震，神户港陷入瘫痪，给青岛港带来国际集装箱中转的业务转移机会。消息传来，青岛港以最快的速度作出反映，他们向中远集团总公司郑重承诺：中远的箱子来多少，青岛港转多少。青岛港由此迎来了第一艘国际集装箱中转船舶---中远集团"高河"轮，改写了我国国际集装箱中转作业主要在国外大港进行的历史，并成为目前我国中转箱量最多的港口。
为了把握新机遇，占领制高点，开拓新市场，青岛港集团公司董事局主席常德传带领青岛港，进行了三次战略转变：从创建名牌港口起步，再跨入建设亿吨大港，最后瞄准建设北方国际航运中心。
一系列科学决策使青岛港成功地改造了老港区，建设了位于胶州湾西岸的前湾港区和一个年吞吐量达到2880多万吨的油港区。有着良好发展前景的青岛港吸引着世界航运巨头。2003年7月，青岛港集团与中远码头（前湾）有限公司、丹麦马士基集团和英国铁行集团签署合资协议，共同出资8.87亿美元把青岛港前湾码头建成年吞吐能力超过650万标箱的中国最大集装箱码头，可接纳载箱量达1万标箱的超大型集装箱船舶。
为拓展更大的发展空间，青岛港决策层看好胶州湾西岸，打算将主要的装卸生产由老港区西移。但另起炉灶涉及方方面面，搞不好会带来严重后果，可不移又不行。经过科学论证和准备，青岛港作出果断决定，从2002年3月开始了史无前例的外贸集装箱战略性大转移。不到9个月，就成功地将原老港区拥有的50多条国际航线、每月310班班轮、40余家船东、10余家场站、数以千计的代理和货主构建的航运网络全部转移到了新港区，并新增航线18条，实现了航线"全球通"。
五大核心业务：超前发展
与此同时，顺应中国和世界经济发展趋势，青岛港将集装箱、煤炭、原油、铁矿石、粮食作为青岛港的五大核心业务，并准确把握运输集装箱化、船舶大型化、深水化、专业化发展趋势，适当超前发展。
青岛港五大核心业务也已显示了辉煌：进口铁矿石吞吐量居世界港口第一位；进口原油居全国沿海港口第一位；集装箱吞吐量居全国沿海港口第三位；煤炭是全国五大重点下水港口之一；粮食是沿黄河流域最大的进出口基地。2005年，青岛港正向吞吐量1.8亿吨、650万标箱的目标发起冲击。
目前，青岛港已与130多个国家和地区的450多个港口建立了往来，特别是近4年来，青岛港吞吐量连续每年净增2000万吨，现在平均每分钟就有350多吨货物从这里流向全国，流向世界。青岛港已经成为上海以北东北亚第二大集装箱枢纽港和区域性国际航运中心。
