海洋运输是国际贸易运输中使用最广泛的运输方式。目前，其运量在国际货运总量中占80％以上。海洋运输之所以被如此广泛使用，主要是与其他运输方式相比，它有以下明显的优点：
1、通过能力大。海洋运输可以利用四通八达的天然运输航道，它不像火车、汽车受轨道和道路的限制，故其通过能力大。
2、运量大。海洋运输船舶的运载能力，远远大于铁路运输车辆和公路运输车辆。如一艘万吨船舶的载重量一般相当于250-300个车皮的载重量。
3、运费低。按照规模经济的观点，因为运量大、航程远、分摊于每吨货运的运输成本就少，因此运费相对低廉。海洋运输虽具有上述优点，但也存在不足之处。例如，海洋运输受气候和自然条件的影响较大，航期不易准确，而且风险较大。此外，海洋运输的速度也相对较低。
