东北地区在环渤海地带拥有包括大连、营口、锦州等众多港口，加快建设这些港口群，不仅是东北地区扩大改革开放、发展外向型经济的需要，同时借助于港口经济的强大辐射力和带动作用，可以对整个东北地区内陆经济的发展提供强有力的支撑。就营口港来说，凭借着它优越的地理位置，对其周边的几个城市如鞍山、辽阳、本溪、铁岭、抚顺等地经济
拉动作用明显。有关统计资料表明，营口港65%的货运量均来自辽阳、鞍山、本溪等周边地区。加快发展港口经济对内陆地区发展经济的辐射作用明显显现。
为进一步加快东北老工业基地振兴的步伐，应尽快完善港口功能，积极拓展港口的业务范围，以适应老工业基地未来发展的需要。随着振兴东北老工业基地各项计划的实施，东北各港口目前已具备了一定的规模，2005年营口港港口货物吞吐量就突破了7500万吨，集装箱完成近80万标准箱，已成为东北地区原材料、能源运输的重要港口。按照目前的规划，2007年可以实现亿吨大港的目标。但随着振兴东北老工业基地步伐的加快，目前港口还不能满足未来振兴东北经济发展的需要。根据规划，预计到2010年，整个东北地区的进口矿石量将达到3500万吨，钢材运量也将达到3000万吨，货物吞吐量将达4亿多吨。在这样的背景下，应加快港口建设步伐，以适应老工业基地振兴的需要。
就营口港而言，目前已是超负荷运行了。在有些货种如非金属矿、化肥、钢铁等方面，已经超过了大连港。为了应对未来的挑战，充分发掘各个港口间的内在潜力，在加大建设、改造现有港口项目的同时，各个港口间还应根据自己的区位和优势，加大资源整合力度，加强口岸信息方面的交流，达到共同发展、优势互补的目的。如明确各港口的主要职能，防止港口间的恶性竞争，尤其是散装货之间的竞争，避免重复建设所带来的浪费。此外，通过整合，还将大大提高港口的经济效益和管理能力；既走节约型发展之路，又能发挥海港群的集约效益。
国家相关部门还应采取措施，积极拓展港口的业务范围，充分发挥其内在潜力，并在一些政策上给予倾斜。像营口港，考虑到其距沈阳较近的优势及便利的交通条件，出于节约物流成本的需要，可否考虑批准其为允许接卸进口汽车的口岸等，以扩大其现有的职能，充分发挥自身的潜能。有关部门的统计显示，东北地区的对外贸易有着鲜明的“港口效应”，整个东北地区贸易额的87.6%，辽宁省对外贸易额的94.7%都是通过港口运输完成的。随着振兴东北老工业基地的加快，港口一定要适应振兴东北的步伐。但就目前情况而言，岸线资源丰富的辽宁省，其港口建设水平仍显相对滞后，与发展外向型经济的需要不相适应。就生产用码头泊位看，辽宁省现在不到上海的二分之一，广东的四分之一，货物吞吐量和集装箱运输量，与沿海其他省市比也都有很大差距。
