图：东方海外货柜船在温哥华港口
【大公报讯】全球第一个由国际班轮公司自发组织的联盟，由四家船公司组成的大联盟(Grand Alliance)，昨日宣布合作年期再延长十年，至2017年。这种以运费概念为基础的松散型组织，原本是取代传统带有约束力的船公会组织，但随著岁月流逝和演变，其旺盛的生命力反映在生存与挑战机遇中既合作又竞争的一面。
确认紧密伙伴关系
大联盟在公布今次续期的声明中称，确认彼此的紧密伙伴关系，目的是要回应市场的转变，达到节省成本，让客户能受惠于联盟体的新型船舶设备、和广泛的港口覆盖面、频密船期安排等好处。
大联盟是国际班轮运输最早设立，以运费为基础的不带有纪律约束力的组织，成立于1998年，当时有五家公司自发结盟，经过了十年运作，其中一家英国铁行渣华航运公司被马士基航运收购，其余四家：赫伯罗特航运、日本邮船、东方海外和马来西亚国际航运。四方投入航线相当船舶和运力，以互惠互利，优势互补，扬长避短方式合作，它比单一两家船公司交换舱位的简单经营方式更要优越，因此由成立初期即显示其旺盛的生命力。据法国BRS船舶经纪公司的数据显示，大联盟四家船公司目前有舱位1255426箱，运力占全球总运力的11.1%，实力相当。
班轮公司自发结盟兴起，是符合全球经济一体化的经营环境，亦宣告了带有约束力的船公会组织的死亡。由于适合市场需要和实际情况，短短十年间在市场上表现活跃，一位班轮主管如此形容：「过去十年，在市场激烈争夺下，实力稍次的公司被收购，烟消云散；有实力的公司以不断买资产来壮大自己；能够保存下来的都因各自有经营特色和实力能捱到今天。」言语里充满辛酸。
大联盟未来合作的主要方向是提供更紧密的航运班次，以便在迅速发展的市场，满足客户不断增加的需求，并应客户的需求而考虑扩展大联盟的服务范围。
提高环境保护意识
另一合作的范畴是提高环境保护意识，特别是在近洋沿岸的水域范围。虽然海运仍是最环保的运输方式，但联盟体计划减少消耗燃油及二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物排放的环保责任，使用含低硫量的燃料及最高效率的船舶调度计划。
目前，各成员公司在大联盟航线服务的船舶计有约140多艘，每艘船只的配载为2700至9000个标箱不等，提供20项服务，主要是来往东、西的主干航线。各成员公司的合作是限于联合提供港口至港口的服务，而每家成员公司在每条到不同市场的航在线所获分配的舱位，都是取决于各自在大联盟所提供服务船舶数目的多少。
