张惠金 佟寒
适合在北冰洋航道穿行的破冰级货轮
正在开封的北冰洋
【阅读提示】 专家们预测，从现在开始到2100年，全球平均气温的“最可能升高幅度”是1．8℃～4℃，海平面升高幅度是18厘米～59厘米。如果全球气候变暖的趋势得不到遏制，届时将有更多的冰层融化，抬升海平面，一些岛国将可能因此被海水淹没。
现在已经有日本、美国和加拿大等国家的航运业开发商、投资商和经营商联合一些船公司，加紧研究俄罗斯北部地区石油天然气基地的勘探，北冰洋新航道的开辟以及适应通行浮冰航道的破冰级船舶的订造。
在世界石油市场价格高位震荡的今天，人们指望通过北冰洋贸易航线捷径，大幅度降低从俄罗斯西伯利亚地区油田港口输出的石油运输成本，缓和世界能源紧张状况。
北冰洋航道可能开通
全球变暖在改变着世界陆地形貌和海洋航道布局，促使远洋运输、沿海和近海航运随着地球变暖而发生变革。在变暖条件下，北冰洋冰层迅速融化，位于北美大陆和北极群岛之间，相当一部分在加拿大境内的西北航道将面临航运潜力和严峻挑战的双重机遇。
西北航道是由一系列海峡组成，东起巴芬岛，西至波弗特海，全长1450公里，主要海峡水深305米，一年中有9个月海面被巨大的冰层覆盖，其中有一半水道全年被浮冰阻塞。一直就有人试图利用西北航道，抄近路进行国际商业海运，希望降低运价和缩短海运货物交纳周期
根据北极气候影响评估组织于2007年3月提供的数据，北冰洋冰层融化缩减似乎有利于海运，优化北极地区海运通航条件。如果地球气候温度继续提高，北冰洋地区航道到夏季全部开通应该不成问题。
其实，北冰洋地区海运业的开发早就悄悄启动。1930年以前，俄罗斯北部地区北冰洋沿海航线货运量几乎是零，但是在第二次世界大战期间，由于战争的需要，俄罗斯北部地区有色金属、石油天然气等资源大开发，俄罗斯北部地区北冰洋沿海航线启动。1987年是其货运量高峰期，直至20世纪80年代末和90年代初，外国货轮可以利用俄罗斯北部地区北冰洋沿海航线。目前，挪威，冰岛和加拿大等国家也在积极开发利用北冰洋航线。
目前北冰洋地区开辟贸易航线的最大困难就是，缺乏当地航运相关可靠数据资料，如每日气象，航道水尺，航标灯塔，港口码头动态，航运安全和船舶管辖权的法律法规等等。
大规模开发准备之中
2007年4月17—19日，在俄罗斯圣彼得堡召开的来自俄罗斯，英国，美国，加拿大和挪威等国家代表参加的北极航运大会，详细讨论有关北冰洋贸易航线国际协议和管理规划。大会指出，根据已经探测到的数据，全球石油天然气等能源总量25%集中在北极地区，而其中44%集中在俄罗斯西伯利亚地区，由于目前天气寒冷，地区遥远，开采困难，一旦天气变暖加剧，北冰洋航道到2100年夏季畅通，俄罗斯西伯利亚和北极其它地区港口可以通过海路，用大吨位油气运输船源源不断输出石油天然气到欧洲和北美等世界各地，或者通过陆路管道源源不断地向中国等亚洲出口石油天然气；而有些海运航线里程，如日本和加拿大，通过北冰洋可以缩短大约一半。
不过，北冰洋贸易航线仅仅是预测而已，目前还无法通航货轮。据英国伦敦“劳埃士航运经济”报道，到2040年，北冰洋航道每逢夏季大约有半个月时间可以通航船舶，如果是普通货轮，还需要破冰船开道；每到冬季，北冰洋航道仍然被超过200米厚的冰层封闭。尽管如此，来自俄罗斯，美国，英国，加拿大等国家的航海，气象和地质专家蜂拥而至，到北极地区考察能源、港口、航道和环保等项目，为大规模开发迟早要到来的北冰洋国际贸易航线做好充分准备。
商业利用价值潜力巨大
只要地球继续变暖，北冰洋冰层将加速融化，不用多少年，位于地球北端的西北航路因为冰块全部消失而变得畅通无阻，这对于全球远洋运输经营人来讲，无疑是开辟国际海洋航路的一个好消息。
国际航运界业内人士都知道，目前亚洲/欧洲的远洋航线大约为1．3万英里，如果西北海洋航道真的实现全面开放，让远洋货轮来回畅通，则亚洲/欧洲远洋海运航程至少可以缩短到7900英里，整整少走4500英里，其隐藏的巨大经济利益可想而知。现在不少国家航运公司正在设法准备让其班轮走西北海洋航道，同时有关西北航道通航权、海事管辖权等外交争议正在冒出来。
美国加利福尼亚州海洋研究院全球海事研究部主任杜纳·宁西克说，西北航道的商业利用潜力巨大，但是远洋承运人不可操之过急，更不可要钱不要命，因为现在的西北航道即使在夏季还可以遇到漂浮在海面的冰块和冰山，北极冰盖不断从西面经过麦克卢尔海峡向西北航道输送坚硬的冰块；海面浮冰以日均16公里的速度移动，对于商船的威胁不可低估，至于到了冬季，西北航道海面还会出现封冻，普通商船无法通航。
当然，西北航道的全面开通确实有利于亚洲/欧洲之间的商船，尤其是大吨位油轮和液化天然气运输船的航运。从技术上讲，正在向我们走近的这一天已经不远了，最乐观的估计是在2020年以后。到那时，西北海洋航路海面上的冰块将减少到商船基本可以安全航运的程度，到2050年，冰块基本消除的西北航道，则可以让商船更加放心地航运了。
