中海集运制定的远景规划目标是逐步建设成为一个具有不可复制的核心竞争力的航运物流企业，实现“百年中海”。为此，公司积极调整船队结构、开展航线布局、加强成本管理，成为公司参与行业竞争的三大利器。
强大的船队规模
中海集运主要从事集装箱运输及其相关业务，在全球集装箱航运业中占有重要地位。根据Axsmarine资料显示，截至2007年7月1日，中海集运经营集装箱船舶（包括自有船舶和租赁船舶）152艘，运载能力为428,752TEU，在全球班轮公司中排名第六，在中国班轮公司中位居第一。
中海集运的船队不仅运力强大，而且具有大型化和年轻化的特点。公司经营船舶的平均船龄为7.6年，远小于全球集装箱运输行业11.5年的平均船龄，拥有的船龄小于4年的新船舶占总运载能力的65%，并且不同运力船舶的平均船龄均低于行业水平。在公司现有船队中，大型集装箱船舶占据重要比例。目前公司4000TEU以上的大型船舶运力共计340,658TEU，占总船舶运力的79.8%，7000TEU以上船舶比例更达到26%，而行业的比例仅为14%。
中海集运相关负责人表示，大型化和年轻化的船队提高了公司船舶运营效率、增加船速，同时有效降低了修理成本及单箱成本。此外，公司还适时抓住市场时机，订购和订租了一批新船。截至2007年6月30日，中海集运已订购17艘新船舶，订租15艘新船舶，这些船舶的交付使用将进一步优化船队结构。
全球化的航线布局
中海集运经营的国际航线和国内航线已覆盖全球贸易的主要区域，先后开辟了中国各主要港口至日本、韩国、东南亚、南亚、澳大利亚、欧洲（地中海）、美洲、西非、波斯湾等数十条国际集装箱班轮航线和国内沿海内贸线及外贸内支线。
据了解，截至2007年6月30日，中海集运经营的151艘集装箱船舶（不包括驳船），强大的船队规模使公司形成了广泛的航线覆盖网络。目前，中海集运经营74条国际航线，公司的船队在国外的104个港口挂靠；独立经营17条内贸航线（不包括下属上海浦海和五洲航运经营的航线），在国内的30个港口挂靠。此外，下属的上海浦海和五洲航运还经营长江流域、珠江流域、国内沿海和东南亚支线，为客户提供覆盖全球的集装箱航运服务。
中海集运还拥有反应灵活、覆盖广泛的全球化销售网络。目前，公司在中国的主要城市拥有98个销售及服务网点，在中国以外的97个国家和地区拥有118个销售和服务网点并与82个公共代理建立业务关系，遍布欧、南美、北美、亚、非、澳六大洲，为全球客户提供国际集装箱航运服务。
精细的成本管理
有效地控制船舶运营成本对于集装箱运输行业非常重要，中海集运运用各种策略性经营方式有效地降低了船舶运营的成本，形成了公司的核心竞争力。
在船舶建造方面，公司凭借对市场走势的准确判断，在行业处于低谷时以较低的成本订购和租赁了大量新船，这些船舶建成投入使用时正逢行业的复苏期。在降低船舶建造成本的同时确保了足够的运力，把握住了行业复苏的机会。同时，公司的船队船龄新、运载能力强，可以有效地降低维修成本和单箱的固定运营成本。
在船舶运营方面，公司通过精细化管理的方式挖掘节约成本的潜力，降低了船舶的运营成本。根据市场情况在不同航线间调配运力，中海集运采用干线捎带内支线、内外贸同船运输、冷箱干用等方式，充分运用航线运力，避免了单一航线波动带来的影响，提高了运营效率。同时，公司业务以亚洲特别是中国为基地，大多数中转可以安排在中国港口，由于中国港口费用相对较低，因此可以减少业务的中转成本。
