荣德
1914年建成通航的巴拿马运河位于中美洲巴拿马共和国中部的巴拿马地峡上，是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道。现在每年大约有1.2万-1.5万艘来自世界各地的船舶载运近1.6亿吨的货物通过这条运河，货运量占全球贸易运输量的5%。目前，美国、日本和中国是巴拿马运河最大的三个使用国。巴拿马运河的发展动向不仅牵涉到主要用户国家的经济利益，而且还会对全球主要集装箱贸易航线的重组产生重大的影响，因此值得关注。
运河改造工程迫在眉睫
能够在巴拿马运河往来的型宽32.5米、载重量8万吨的船舶，按照当前的标准绝对算不上最大的船舶，现在的所谓“超巴拿马型”集装箱船舶的型号已经比原来翻了两番，油轮翻了五番，如此庞大的船舶显然是无法在巴拿马运河通航。通过巴拿马运河的国际贸易航线集装箱运量从2002年的160万TEU上升到2004年的360万TEU箱，增长率达到35%，现在的巴拿马运河通航能力已经达到饱和。据巴拿马大学运河研究所2005年8月份提供的数据，巴拿马运河的货船通行量在全球货运市场中的比重虽然已从1970年的5.6%下滑到2004年的3.4%，但预计在2010年前，集装箱船舶在巴拿马运河的通行量至少会翻上1倍。
目前巴拿马运河通航量已经超饱和，通航运河交通拥堵的频繁出现已经不是新闻。途经巴拿马运河的远洋承运人，无不希望巴拿马运河扩建改造工程早日动工。而雄心勃勃的巴拿马运河当局简称ＰＣＡ，也正在美国等国的专家的帮助下紧锣密鼓地研究如何让巴拿马运河通航能力翻倍，至少可以让单船运力10500TEU的超大型集装箱船舶，更多的超巴拿马型、超大型甚至巨无霸型集装箱船舶顺利通过巴拿马运河。此外，巴拿马运河周边环境也是十分支持巴拿马运河的改造扩建。如最近两年在巴拿马运河集装箱转口运量强劲涨势中获得巨大港口码头经济利益的加勒比海地区巴拿马、牙买加、巴哈马、特立尼达-多巴哥、哥伦比亚、多米尼加共和国和波多黎各等国家和地区都十分关注巴拿马运河的扩建改造工程。因为只要巴拿马运河集装箱船和其它货船通行量大幅度增加，这些国家和地区的港口就会从大量转口业务和附加值服务中获得更强劲的经济繁荣驱动力。
得益于运河的港口
目前，从巴拿马运河集装箱船舶通行量激增中获得巨大经济利益的首推位于巴拿马运河加勒比海口岸的科隆集装箱港口，然后是位于加利福尼亚湾出入口的墨西哥的曼萨尼约集装箱港口，还有位于巴拿马湾的巴尔博亚港集装箱港等港口。
科隆集装箱港和曼萨尼约集装箱港。据PCA提供的资料，因为靠近巴拿马运河而得天独厚的这些集装箱港口码头最近几年吞吐量增长率均超过20%，集装箱吞吐量总和超过200万TEU，年收益均大幅度增长。其中曼萨尼约集装箱港口2004年上交巴拿马政府利税总额超过2670万美元，与2003年同比增长50%。与此同时，中国台湾的长荣等远洋承运人在科隆集装箱港口和曼萨尼约集装箱港口的投资扩建工程超过5亿美元，其中包括科隆集装箱港口码头面积从原来的62公顷扩大到116公顷，而曼萨尼约集装箱港口码头的占地面积则从原来的62公顷扩大到现在的93公顷。扩建后能够停靠运力超过7600TEU的超巴拿马型集装箱船舶，促使这两座港口的年吞吐量从原来的160万TEU急剧增加到现在的300万TEU。曼萨尼约港口从中国上海振华港口机械公司引进的12台胶轮式龙门集装箱大吊车，全部都是超巴拿马型，其吊臂延伸可达22列集装箱宽度。科隆集装箱港口目前也计划从中国引进超巴拿马型龙门大吊车。
巴尔博亚港和克利斯托瓦尔港。值得注意的是，巴拿马港口公司简称ＰＰＣ是由总部设立在中国香港的和记港口控股公司管理的，该公司正计划斥资10亿美元，以大幅度提高巴拿马的巴尔博亚港和克利斯托瓦尔港集装箱码头基础设施和装卸设施能力，使它们均成为中美洲地区年吞吐量超过500万TEU的国际集装箱港口。
弗里波特港。大巴哈马港口集团与和记黄埔港口控股集团合资经营的弗里波特港，2004年在遭受严重飓风袭击的情况下吞吐量达到100万TEU，预计2005年将增加到150万TEU。目前大巴哈马的弗里波特港正在增加建设350米长的集装箱码头，新增10台超巴拿马型船岸集装箱门吊。
金斯敦港。法国达飞航运、以星航运在牙买加金斯敦港参与了投资发展金斯敦集装箱码头简称ＫＣＴ，该码头2004年吞吐量为122万TEU，预计2005年吞吐量将达到130万TEU，2006年将达到150万TEU。中远集团与牙买加港务当局还签署了谅解备忘录，准备在金斯敦等港口建立远洋物流配送中心，参与开发建设集装箱港口码头等等。
考斯多集装箱港和蓬塞港。拥有巨大资金的中东阿联酋的迪拜国际港口集团，也在多米尼加共和国和波多黎各共和国等靠近巴拿马运输周边地区的集装箱港口开发建设中表现十分积极，其中为在多米尼加共和国投资开发建设的考斯多集装箱港口，配备了从中国上海振华港机公司引进的超巴拿马集装箱船岸龙门吊车4台，每台吊车每小时装卸集装箱35只，码头泊位水深超过-15米，码头线长度为600米，码头占地50公顷，年吞吐量超过60万TEU；在波多黎各南部地区蓬塞港口斥资1.1亿美元开发建设的集装箱码头的规模也不小，规划码头泊位水深为15.1米，其港口码头年吞吐能力初步确定在120万TEU。
西班牙港。尽管无法停靠大型集装箱船舶，特立尼达-多巴哥的西班牙港最近几年转口集装箱吞吐量却在迅速攀升，其中60%的集装箱是往来于加勒比海地区，还有圭亚那、法属圭亚那、苏里南、委内瑞拉和荷属安的列斯群岛等地区。
迈阿密港。美国迈阿密港也从巴拿马运河集装箱运量激增中获益匪浅，其2004年集装箱吞吐量增加到破纪录的167万TEU，其中以集装箱中转量居多。目前迈阿密港正在积极疏浚港口泊位航道，预计明年完工后港口水深超过-50英尺。
古巴港口。有意思的是，古巴港口也从巴拿马运河集装箱运输大发展中得到好处，但是目前幅度不大。如果美国禁运全部撤销，古巴港口依靠得天独厚的地理环境，外加人口众多的古巴市场背景，古巴的哈瓦那等港口在巴拿马运河集装箱转运中将发挥重要作用。
布里奇顿港。巴巴多斯的布里奇顿港目前正在紧锣密鼓地实施总投资达到5000万美元的集装箱码头改造扩建工程，引进功能强大、技术先进的超巴拿马型集装箱吊车，以提高装卸能力。
运河周边港口的掘金者
现在越来越多的远洋承运人和国际集装箱班轮公司相信，巴拿马运河在南美洲西海岸、南美洲东海岸和加勒比海地区相互之间贸易航线，尤其是亚洲至加勒比海、美国东海岸和南美洲东海岸贸易航线市场中的地位将与日俱增，而巴拿马运河周边地区港口码头的集装箱吞吐能力已经赶不上当前国际集装箱贸易航线的发展速度。于是众多远洋承运人纷纷在巴拿马运河相邻地区寻找合适港口，投资扩建集装箱码头等配套基础设施，其中比较突出的远洋承运人是德国的汉堡南方率先在哥伦比亚的卡塔赫纳港投资扩建集装箱码头，此外智利的南美洲轮船公司也积极参与巴拿马和哥伦比亚港口的投资建设，尤其积极争取改造扩建巴拿马运河工程项目的投标中获取其市场机遇，因此竞争非常激烈。迄今中远集团、马士基海陆、新加坡港务集团、法国达飞、铁行渣华、地中海航运等国际著名远洋承运人、港口码头经营人也均表示在巴拿马运河周边地区投资建设集装箱中转枢纽港的兴趣。
巴拿马运河拓宽改造规划大约需要50亿-110亿美元，资金来源固然是一个问题，但是对扩建表示兴趣的国家以及国际财团、国际投资集团却不少。现在的形势是，远洋承运人、港口码头经营人、越来越活跃的中南美洲和加勒比海的当地贸易市场，这一切将进一步推动巴拿马运河改造扩建工程的早日上马。
