目不暇接的集装箱船换代
上世纪60年代，横穿太平洋、大西洋的第一代集装箱船出世，但只有17000-20000总吨，可装载700-1000TEU。进入70年代，40000-50000总吨集装箱船的集装箱装载数增加到1800-2000TEU，航速从第一代的23节提高到26-27节，这个时期的集装箱船被称为第二代。1973年石油危机过后，第二代集装箱船被视为不经济船型的代表，故而被第三代集装箱船取代，这代船的航速降低至20-22节，但船体尺寸增大，集装箱的装载数达到了3000TEU，提高了运输效率。
上世纪80年代后期，集装箱船航速进一步提高，大型化的限度以能通过巴拿马运河为准绳，集装箱装载总数增加到4400TEU，这一时期的集装箱船被称为第四代。由于采用了高强度钢，船舶重量减轻了25％，新型大功率柴油机的使用降低了燃料费，又由于船舶自动化程度的提高，减少了船员人数，进一步提高了集装箱船经济性。
德国船厂最先建造的5艘APLC-10型，可装载4800TEU集装箱船，船长／船宽比为7-8，使船舶的复原力增大，被称为第五代集装箱船。此后，1996年春季竣工、最多可装载8000TEU的RehinaMaersk号集装箱船，又拉开了第六代集装箱船的序幕。
目前，可装载10000TEU以上的集装箱船已开工建造，12000-15000TEU的集装箱船已完成了建造设计，载运量高达15500TEU，甚至18000TEU以上的超巨型集装箱船也在设计之中。
20世纪90年代以来，各航运商为适应班轮运输发展全球化的需要，抢占市场占有率，纷纷推动集装箱船舶的大型化趋势。目前，已有30艘7500-8000TEU级的集装箱船投入营运，2006年有77艘单船运力超过6000TEU的超大型集装箱船交船，2007年将有73艘超大型集装箱船交付使用。
集装箱船运力增长已成定局
纵观全球航运市场，集装箱船队运力已连续4年大幅增长，其中，去年7月至今年7月，世界集装箱船队运力增幅为11.3％，运力达到770万标准箱，运营中的集装箱船舶拥有量达到3478艘，尚不包括可载运集装箱的多用途船舶和滚装船。
目前世界船队中，运力在1000-2000TEU的集装箱船处于供不应求的状态，船舶租金在2004年已突破1万美元／日。进入2005年后，运力在1700TEU的集装箱船舶每艘租金保持在3-4万美元／日。2010年前有585艘支线集装箱船因超龄需要更换，预计对这种支线集装箱船的需求约为1570艘。
截止今年7月1日，世界各地造船厂在造和手持订单的集装箱船舶数量共1219艘，总运力453万标准箱，相当于全球集装箱船队现有运力的58.8％。
仅今年上半年，世界各地造船厂新增集装箱船订单共362艘，总运力120万TEU，订造总价达到194亿美元。世界各地造船厂所接到的订造集装箱船舶定单，从现在起到今后数年已经达到饱和状态。
伦敦国际集装箱信息中心最新提供的数据表明，2006年交付使用和投入国际航线的新造集装箱船舶将达到370艘，运力总和为130万TEU，使国际集装箱船队总运力增幅达到16％。今后3年新增集装箱船舶交付使用后增加的运力相当于2000年国际集装箱船队全年的总运力。
由于集装箱运输不可取代的优越性，尤其是集装箱运输速度快、经济效益高、储存能力强、交接便利，使集装箱运输适用货种不断增加，刺激了集装箱运量迅速增长。目前，主要国际航线上的散杂货集装箱化比重已达到相当高度，一些传统散货运输、托盘运输或裸运的货物，如粮食、矿石、棉花、方木甚至饮料、酒类、油料、废品、废钢铁、垃圾等等，已经开始用集装箱运输，有逐渐替代1.5-2万吨的散杂货船的趋势；在冷藏货运输中，冷藏箱已取代冷藏船占主导地位，且比重仍在扩大中；液体化工原料罐式集装箱的比重正在上升；轿车专用集装箱已推出。
伦敦"集装箱化国际"研究分析咨询中心提供的最新分析报告称，当前世界贸易增长率呈现继续下滑势态，年增长率从2004年的8.5％估计到2008年至2010年之间将下滑到年均4.5％。有业内人士提醒说，急剧增长的世界集装箱船队运力与正在走缓的世界经济和贸易增长之间的变化，可能使市场的供求关系出现新的不平衡。
全球竞争出现新的发展格局
当今世界上，规模最大的集装箱班轮公司公认是A.P.莫勒集团的马士基海陆航运，这是当代国际海运界第一家突破100万TEU的集装箱班轮公司，尽管其规模已经世界第一，但却从来没有满足感。今年8月，马士基海陆航运以28亿美元的资金成功收购当今世界第三大集装箱承运人铁行渣华，这是集装箱承运人中规模最大的一次收购行动，公司名称将于2006年2月统一为"马士基航运公司"，形成一个拥有船舶550余艘、运力规模在150万TEU以上的"超级航母"，占全球总运力20％以上。
至今年7月1日，全球20强集装箱承运人船队总运力已经达到693万TEU，同比增长率为15％，在世界总运力中所占的比重也从一年前的78％上升到80％，创造历史新高。按照目前的发展速度，全球20强的运力总量将在2009年之前达到1000万TEU。
尽管全球集装箱承运人大规模提高其运力的努力有增无减，但是在20强中，仅有7家远洋承运人的集装箱船队运力增长超过平均15％的增长率。值得一提的是中国海运集团集装箱运输公司，在短短几年内获得令世人钦佩和为中国争光的辉煌业绩。今年9月，中海集装箱运输股份有限公司经营和拥有的集装箱船已达119艘，总运力突破33万TEU，一跃成为全球第五大集装箱班轮公司。该公司今年已经和即将交付使用的4000TEU以上大型集装箱船共21艘，新增运力超过9.5万TEU，到今年底，中海集装箱运输公司的总运力将达到35万TEU。
中海集团在过去的一年中，其船队运力几乎翻一番，增长比率达到99％，堪称世界第一，令世人瞩目。而美国托运人连续两年将其评为"最会赚钱的集装箱远洋承运人"，其2004年利润同比增长率超过15％，年度的总收益达到27.1亿美元，纯利润达到6.22亿美元。
目前，亚洲地区远洋承运人船队运力已占20强总和的46％。而大中国地区(含港台)的集装箱船队总运力达到159万余TEU，在全球集装箱船队总运力中的比重高达23％，几乎相当于四分之一，可谓是"亚洲雄风震天吼"。
