图：赤湾货柜码头庆祝完成五百万箱货柜
新年伊始，日本三大班轮公司的掌舵人分别发表新年讲话，对全球经济现状及海运业的发展趋势作出预测，当中商船三井（MOL）社长芦田昭充以全球人口及海运贸易总量的关系推算，表示未来海运需求将维持高增长，而制造业的产业链日渐全球化亦对海运业有正面帮助。
海贸为人口增长率2.5倍
芦田昭充指出，2004年是海运界标志性的一年，当年全球海运贸易总量为65亿吨，而全球人口总量是64亿人，人均海运贸易量首次超过1吨。他补充：“在1965年，全球海运贸易总量及总人口分别为17亿吨及33亿人，因此我们预期海运贸易的增长将高于人口增长。以海运贸易增长率为人口增长率2.5倍计算，在2050年，当全球总人口达90亿人时，海运贸易总量将达150亿吨。”
他同时强调，随著制造业全球化分工模式的发展，消费者与生产商之间的距离越来越远，因此对海运的需求持续上升。以一般商品为例，美国及欧洲市场的消费品当中，分别有75%及58%商品来自亚洲地区，预期至2009年，亚洲货的比重会分别占美国及欧洲市场消费量的80%及65%。
另一方面，日本邮船(NYK)社长宫原耕治对去年发生的全球政经大事作出分析。美洲方面，他预期民主党在美国国会中期大选中胜出后，将会作出重大政策转变，或会重塑该国以至全球的政治及经济版图。同时，美国房地产下滑及主要汽车生产商业绩不振，亦令海运界更多密切留意美国的利率与汇价潜在变化。另外，拉美地区受惠于能源及粮食价格上升，得以维持经济增长。
亚洲方面，他表示中国经济将保持高速增长，较当地的基建发展增幅更快，因此希望与中国的航运公司建立友好及稳固的中长期合作关系。虽然中东产油国因油价高企而获利甚丰，但他仍然关注伊拉克、巴勒斯坦及黎巴嫩的政局发展。对于日本的经济展望，他预期今年该国经济会有稳定增长，增幅约2%左右，但要慎防利率及日圆汇价的突然调整。整体而言，他相信全球营商环境会维持稳定，但不会出现重大调整。
冀与中国班轮长期合作
除了对海运业的宏观展望外，他们亦对公司的发展方针及策略作出阐述。宫原耕治指出NYK截至去年九月份的中期业绩令人满意，但班轮业务及旗下的日本货物航空仍未能贡献盈利。他表示，去年订下的三大核心策略──扩展海运服务、成为综合物流服务商、确保企业基础等会维持不变，而散货/能源运输业务将大大加强，以配合NYK制定的“海陆空综合物流服务商”方案。
MOL方面，芦田昭充指该公司整体业绩理想，但对去年发生的4宗重大海运事故感到遗憾，因此确保船只在安全的情况下营运，是目前的首要任务。该公司去年成立了由副总裁领导的“提高营运安全紧急行动小组”，该小组将从多方面对去年4宗海运事故作出分析，并制定最新应变措施去改善营运安全，期望重新取得客户、股东及社会的信任。具体做法上，MOL为提高海员的安全意识，在东京成为了一个专门机构，对海员及其它工作人员进行培训及教育。另外，该公司亦将于三月完成对旗下船只的营运系统在安全上作出重组及改善。
川崎料年增3%至4%
川崎汽船社长前川弘亦解释了公司最新的发展策略。他表示，该公司需要改善班轮业务的盈利能力。由于未来一段时间，全球海贸运量将以每年3%至4%的幅度增长，这为该公司的业务扩展提供基础。他透露，川崎汽船将加快业务扩展的速度，并加强其它业务的开拓。该公司于2004年起陆续在圣彼得堡、伊斯坦堡及约翰内斯堡设立滚装船业务办事处，而乾散货业务方面，上海办事处亦于去年二月份成立，该公司在东京总部亦专门成立了一个乾散货业务的新部门以配合业务需求。另外，川崎汽船也看好越南在加入世界贸易组织后的增长潜力，计划在越南成立联系处。
