随着社会化分工的不断深入，制造企业的功能正在被逐步缩小，以帮助其回归到最核心的任务，那就是制造。其他的经销、物流业务都开始转而由其他的独立部门完成。因此，第三方物流也在逐步进入中国企业的视野之内。
波导的愿望
波导在国产手机中的地位，按销售数据看，是绝对的老大。因此，从原材料的采购，运输，到将成品铺散到其引以为豪的“中国第一网”的每一个结点，这个过程可以说是中国国产手机物流的一个缩影。
据波导总部负责物流的人士称，目前波导共有120多家原材料供应商，而销售商更是一个庞大的数目。波导现有的物流模式是“手电筒”式，即由总部统一负责采购，按照各地的定单来分配成品，再由承运商，包括东航、中外运和EMS，把成品运送到41个一级经销商手里，然后再由他们把成品分拨到更多的经销点。可以想象，三家生产基地面对着41家分公司，出错率自然难以掌握，而反应速度也得不到大的提高。
“手电筒的光线有限，要想照到所有的地方是很困难的事情。”波导目前的实力还不足以把“手电筒”变成“探照灯”，所以它希望能够对自己的物流体系进行改造。项目负责人提供给我们的波导物流设想是“扁平式”——波导将和第三方物流公司合作，在全国建立四个区域性的物流配送中心，由生产基地直接向它们供货。而配送中心将执行包装、扫描串号、仓储和分拨配送的功能。这样，物流版图就变成了一个新的格局——生产基地的配送和分拨任务都交由配送中心完成。如果能够实现这个设想，那么宁波基地生产的手机就能够在48小时内进入北京各经销点的柜台。
波导坦言，目前的物流状况相对其业务的发展是滞后的。它们希望能逐步做到将运输、仓储和管理都外包给第三方物流公司。除了比过去多节约一点成本外，还可以缩短生产对需求的反应速度。
第三方物流能减掉什么
一个企业，按照过去的理解，首先要有厂房、车间和仓库，然后还要有自己的运输队伍。如此构建已经算是最“简单”的了，如果要保证生产流程正常运转的话。然而，DELL，作为IT业界的一个另类，它所拥有的只有厂房。其他的一切都是由第三方物流企业来代劳的。正因为如此，它才能按照消费者的需求制造产品，然后在很短的时间里把成品送到你的手里。
成本，是第三方物流可以剪掉的第一个部分。现在的土地价格飞涨，哪个企业还敢把钱投入到买地建仓库上？租用一个仓库，由专门的人员来进行管理，这个成本自然就下来了。EXEL和中外运合资建立的金鹰国际货代，就为诺基亚做专业的仓储管理。从手机零配件的检验、仓储、运输到成品的扫描、检测和配送都由金鹰来完成。诺基亚所需要的就是在共享的信息平台上提供自己需要的配件和成品数据，其他的工作都是金鹰来负责。而诺基亚所需要支付的费用就是这个仓库每月的固定支出再加上一个固定的管理费用比例，而这么大的仓库如果都是自己来负责，光是前期投入就是一大笔开销了。
时间，是第三方物流能剪掉的另一个部分。现在的企业，除了拼技术、拼价格之外，还要拼速度。谁反应快，谁就有更多的机会。第三方物流能够按照经销商的需求迅速做出反应和配送，也能按照制造方的需求快速地提供原材料的配送。这一来一往的时间缩短，就可以为企业带来更多的空间。如果都由企业自己安排，专业保证尚且不说，光是人力物力的花费也不可小视。
第三方物流可以是加号
物流业界有个统一的认识，现在做物流最好做的是仓库。因为大多数企业都能明白用人家的仓库比自己的省钱，所以仓库总是满的。但是，说到运输和配送、管理就不是每个企业都能理解的了。一位业内人士说，很多企业理解的第三方物流就是把仓库和车队都不要了，用你的。目的就是省钱。
应该说，节约成本可以说是第三方物流的最重要优势，却不是唯一的优势。第三方物流存在的最重要理由就是让更专业的物流企业来为制造企业服务，让物流也成为企业增值的另一个渠道。
现在有不少物流企业开始为客户做KPI的绩效分析，也就是通过客户的供求关系分析来得出企业的发展现状，并为其找出问题。比如说通过这几个月的数据分析，物流公司可能会告诉你，这个经销点的要货量持续萎缩，是不是产品得不到当地的认同，还是这个经销点的设立有问题；又比如，可能它会分析出这个产品在华南走得比较好，但是在华北就不行。那客户就可以通过这些反馈来调整自己的战略。这些都是物流的增值服务，也是传统意义上的运输所不可能涵盖的。另外，第三方物流可以让企业把更多的精力放到产品研发和销售上来，这样的资源重新分配自然也能对企业竞争力的增强起到积极的作用。
从大环境来说，一个地区的物流环境好坏直接影响着该地区吸引外资的能力。有数据显示，有不少跨国企业就表示，中国的物流成本偏高，使其难以保持平均成本。很多大企业到一个地方谈投资项目，就会询问当地有没有成熟的物流公司，因为它们知道，物流的成熟程度也在一定意义上反映了这个地区的经济发展程度。从这个角度说，物流，特别是第三方物流也可以为投资环境加分。第三方物流还应是省略号，尽管很多企业都意识到了第三方物流的优势，但是自己已经建立起来的仓库、运输队伍也不能不要。这就是目前中国第三方物流发展不快的一个重要原因。这是和我国原来提倡的“大而全”、“小而全”的企业模式相关联的，因此在短时间内很难得到彻底的改变。
而且，在企业界也有像海尔那样自己花大力气重新构建自己的物流平台的企业，他们的考虑自然也包括了成本和时间，之所以选择自己来做自然有它的道理。目前就有企业说，第三方物流的发展还不能够适应企业的需求，因此企业还需要在物流方面进行自我管理。还有一些企业，把自己原有的运输队伍加以整合，变成公司的一个独立部门，即为公司服务，也可以为其他企业服务。这种方式也在家电企业中有所表现。
有一位物流企业的负责人告诉笔者，物流的发展是一个社会大环境发展的缩影和表现。社会没有发展到那一步，物流自然不会超前发展。所以，第三方物流的发展也应该是一个社会发展的表现，目前物流企业所能做的就是要不断完善自身，以适应企业的专业化、个性化发展需求。
从这个意义上说，第三方物流还真是一个省略号，它跟随着社会的发展和企业的进步而进步，在发展道路上没有终点。
