绿色物流，顾名思义，是融入了环境可持续发展理念的物流活动。通过改革运输、储存、包装、装卸、流通加工等物流环节，绿色物流可以达到降低环境污染、减少资源消耗的目的。
一、绿色物流从诞生起就不仅是为了环保
绿色物流从诞生到现在，只有短短十几年的历史。与传统物流相比，绿色物流还很“年轻”。回溯绿色物流的发展史可以发现，诱使绿色物流发展主要有两个原因。
第一个原因是环境问题广受关注。自上世纪70年代始，环境问题受到越来越多的关注，几乎融入到社会经济的每一个领域中。这其中也包括环境问题对物流行业的影响，绿色物流应运而生。绿色物流可以追溯到上世纪90年代初人们对运输引起环境退化的关注：道路、码头和机场等交通基础设施的建设占用了大量的土地；汽车等交通工具尾气排放成为城市空气的主要污染源之一。因此，一些专家学者建议把环境问题作为物流规划的一个影响因素，成为绿色物流的雏形。此后，绿色物流从运输逐渐扩展到包装、仓储等活动中，逐渐形成一个比较完整的概念和体系。
另一个原因是物流市场不断拓展。从传统物流到现代物流，物流市场在不断地扩张和发展。传统物流只是关注从生产到消费的流通过程，现代物流将这一过程延伸到从消费到再生产的流通。“逆向物流”由此诞生。它包括废旧商品的循环流通和废弃物的处理、处置、运输、管理。逆向物流可以减少资源消耗、控制有害废弃物的污染，因此也属于绿色物流的范畴。和很多与环保相关的问题一样，绿色物流先从发达国家兴起。一方面，发达国家通过立法限制物流的环境影响。例如，欧盟国家、美国和日本等国家都制定了严格的法规限制机动车尾气排放；日本在《新综合物流施策大纲》中明确提出“解决环境问题”的对策。另一方面，发达国家提出发展循环型经济的目标，积极扶持逆向物流的发展。很多跨国公司都积极响应这一行动，施乐、柯达、美孚、惠普等大型跨国公司都实施了逆向物流的项目，并且收益显著。
在我国，绿色物流尚未得到广泛共识，对绿色物流内涵的认识和理解还存在一些局限。
二、绿色物流暗合物流本质属性——资源最有效利用
物流从诞生之日起，就注定是绿色的。美国管理学派认为，物流是“有效率、有效益”的过程，而物流管理是“高效和经济”的手段。不容置疑，物流的目的是提高效率，而提高效率的目的是压缩成本。成本压缩创造了物流业的利润空间，即我们所熟知的“第三利润源”。
因此，物流的本质就是通过集约、优化各种资源，提高流通效率、压缩流通成本。这个过程同时也节约了资源消耗、提高了资源效率，简而言之就是一个节能环保的过程。从这个意义上说，绿色是物流的本色。
既然如此，又何来“绿色物流”一说呢？这不是画蛇添足吗？不是的。从对市场供求的分析中，我们可以找到答案。
供应和需求是市场的两大主导力量，市场的作用是促使两者均衡，从而决定商品价格。从资源利用的角度看，物流供应方是有“绿色动力”的。物流企业通过集约、优化各种资源，实现压缩成本的目的，并从中获利。资源集约程度越高，成本压缩程度也越高，物流企业的利润空间就越大。趋利的本性迫使物流企业提高资源利用的效率，成为一股绿色的动力。不过，市场的另一个主角——需求方却没有“绿色压力”。生产、零售等企业，追求物流的质量和效率。即使环保对企业有利，需求方也仅仅关心内部价值链的环境问题，而不会关心企业以外的绿色物流问题。只要供应方能够按时按需将原材料或商品送到，保证企业的正常运作，需求方就满足了。很自然地，为确保物流的质量和效率，需求方巴不得物流企业将所有资源全都用到它的身上。
供求双方存在矛盾：供应方努力节约资源、提高利用率，需求方则要求供应方用尽可能多的资源保障物流服务。矛盾妥协的结果是，在保障需求方利益的前提下，供应方使用尽可能少的资源。
实际情况远比理论分析复杂，还包含很多理论以外的因素。例如，供应方为了节约成本，会租用不符合环保要求的机动车辆，会使用低安全标准的仓库；需求方不切实际地提高服务要求，会造成供应方的资源浪费。
综上，尽管物流有绿色的本色，但要完全实现绿色物流的目标，不仅要依赖市场的调节，还需要政府和企业的行动。当然，行动之前还要先搞清楚绿色物流的内涵。
三、绿色物流之内涵分析
1、集约资源。这是绿色物流最本质的内容，也是发展物流的主要指导思想之一。通过整合现有资源，优化资源配置，企业能够提高资源利用率，减少资源消耗和浪费。这正是可持续发展所提倡的。这也是我国发展绿色物流亟待逾越的障碍。以基础设施建设为例，我国有的地区在新建物流中心时，没有考虑和原有物流硬件设施的兼容问题，结果新的修起来，旧的就弃置了，造成资源的巨大浪费。据悉，我国物流设施空置率高达60%。这显然与物流发展的方向背道而驰，更不要说绿色物流了。
2、绿色运输。毫无疑问，运输过程中的燃油消耗和尾气排放，是物流造成环境污染的主要原因之一。绿色运输首先是要对货运网点、配送中心的设置做合理布局与规划，通过缩短路线和降低空载率，实现节能减排的目标。绿色运输的另一个要求是改进内燃机技术和使用清洁燃料，以提高能效。绿色运输还应当防止运输过程中的泄漏问题，以免对局部地区造成严重的环境危害。
3、绿色仓储。绿色仓储要求仓库布局合理，以节约运输成本。布局过于密集，会增加运输的次数，从而增加资源消耗；布局过于松散，则会降低运输的效率，增加空载率。仓库建设前还应当进行相应的环境影响评价，充分考虑仓库建设对所在地的环境影响。例如，易燃易爆商品仓库不应设置在居民区，有害物质仓库不应设置在重要水源地附近。
4、绿色包装。包装是商品营销的一个重要手段，但大量的包装材料在使用一次以后就被消费者遗弃，从而造成环境问题。例如现在我国比较严重的白色污染问题，就是不可降解的塑料包装随地遗弃引起的。绿色包装要求提供包装服务的物流企业进行绿色包装改造，包括：使用环保材料、提高材质利用率、设计折叠式包装以减少空载率、建立包装回用制度等。
5、逆向物流。逆向物流是指所有与资源循环、资源替代、资源回用和资源处置有关的物流活动，它能够充分利用现有资源，减少对原材料的需求，常被发达国家作为建设循环型经济的重要举措。实施逆向物流是一项系统的工程，需要有完善的商品召回制度、废物回收制度以及危险废物处理处置制度。在我国，逆向物流还没有得到充分发展，只是局限于废旧物资回收、生活垃圾分类等初级行为，经济效益尚不明显。我国的逆向物流工作基本上是在政府的组织下进行的，作为企业自身行为的逆向物流活动还不多见。
四、绿色物流是成本，但也会创造价值
有人认为，绿色物流只是一种环保理念，是不切实际的幻想，因为它不能带来任何的经济效益，相反还会增加企业物流成本；也有人认为，绿色物流是政府的事情，和企业无关。这些观点都有失偏颇。国内外的实践足以证明绿色物流是有价值的，而且不单体现在概念价值上，还体现在实体价值上。
概念价值是一种虚拟的价值，它包括企业形象、企业信誉、企业责任等。企业伦理学指出，企业在追求利润的同时，还应努力树立良好的企业形象、企业信誉和履行社会责任。后者虽然仅仅是一种概念价值，但却能直接影响企业的实体价值。这就是为什么很多跨国公司关注公益事业、关注社会问题的原因。不可否认，绿色物流对现代物流企业的概念价值有重要作用。绿色物流将物流企业推向可持续发展的前沿，有助于物流企业树立良好的企业形象和赢取公众信任。绿色物流企业也比较容易获得一些环境相关的认证，如ISO14000环境管理体系，从而在激烈的市场竞争中占有一定的优势。
实体价值是物流企业实实在在的收益。西方的最新研究指出，一个具有良好环境表现的企业通常也具有良好的盈利表现，道琼斯可持续发展（DJSG）指数等投资分析统计证明了这一事实。因此，绿色物流是可以为物流企业创造价值的。首先，绿色物流利于树立良好的企业形象，使企业更容易获得股民和其他投资者的青睐；其次，绿色物流企业通过对资源的集约利用、对运输仓储的科学规划合理布局，可以大大压缩物流成本、降低物流的环境风险成本，拓展有限的“第三利润”空间；第三，资源循环、资源回用等逆向物流的举措可以给物流企业带来实际收益，成为物流企业利润的新源泉，据西方学者估计，目前全球逆向物流市场达200亿美元规模之巨。
绿色物流是现代物流发展的趋势之一。目前，国内绿色物流发展缓慢的原因，一是经济发展阶段所限，二是对绿色物流认识有所偏差。通过这里的阐述，我们希望能够帮助企业重新审视绿色物流：绿色物流不但可以压缩物流成本，还可以带来新的商机。发达国家的物流企业已经走在前面，国内物流企业必须跟上国际的步伐。
