经济欠发达国家的一般特点是：人口和经济增长迅速，投资不足，运输能力和基础设施短缺，而城市化和人口集中的压力又使这种状况进一步恶化，其结果是交通发生拥挤，环境受到破坏。这些国家的主要需求是继续扩大运网能力，减轻交通拥挤，并与经济和贸易发展保持一致。具体做法包括：努力放松国内和国际航空运输管制，允许新的私人航空公司进入市场；发挥特许作用，促进港口和机场的现代化，提高港口和机场的能力。随着经济的增长和需求的增加，将在降低最小有效经济规模标准方面创造机遇，从而在大多数运输方式中（航空、水路和道路运输）促进新的运输企业的诞生，促使更大的多式联运企业参与市场竞争。
在市场经济成熟型国家，其基础设施网络的建设一般已基本完成，若要进一步扩展，从财政和环境角度看代价都太高。因而其主要任务是对系统的需求进行管理，比如将交通量转移到非高峰时期，以提高系统的有效能力，减轻交通拥挤和环境压力。但是，对公共部门和私人部门在运输中的作用能否适当兼顾，目前尚存争论。
在市场经济成熟型国家，最需要的是提高绩效。过去做得最成功的是国企民营化和放松管制，这类改革的例子有美国国际航空公司的民营化以及对航空、铁路和汽车货运企业放松管制等。其关键因素是开展与用户需求密切相关的新型服务，如在美国和西欧各国开办的低票价航空运输业务。其采取的主要措施是将国有企业民营化，包括按照区域界限或业务范围将企业分解重组，从而引入竞争。
经济体制过渡型国家的运输环境明显不同，其运输经营、投资和制度都要创新。这些国家大都拥有较大规模的运输网络，其主要问题是存在运输瓶颈，基础设施质量较差，尤其道路运输不够发达。
在俄罗斯及其前苏联各国，铁路运输占主导地位，交通运输的发展只强调运输成本而不注重运输服务的质量和价值，运输费率人为地保持在低水平上。最为重要的是这些国家继承了前苏联以寡头垄断、价格控制和行政命令为特点的经济体制，由此形成的运输系统必然是技术进步缓慢、运输供给短缺。加强技术革新，整合运输系统，尽快融入全球体系已成为急需，给民营化带来了机遇。
这些国家首先必须进行企业重组，必须对运输能力作合理调整，其中主要是实现从铁路运输和航空运输向道路运输转移。此外，各种运输方式内部的企业组织结构也要进行重组：要将航空运输企业、机场和空中导航业务分离；将港口和航运公司分离；将汽车货运、公路站场和道路服务组织分离；按照区域界限将铁路运输分解成客运业务和货运业务等。自20世纪90年代中期以来，上述改革许多都正在进行之中，尽管改革的范围比较有限。
这些国家经济发展的典型特点是由农业经济向工业经济转变，如印度、巴西、阿根廷和墨西哥等。这些国家既具有经济体制过渡型国家的许多特点，同时也具有发展中国家人口和经济增长的许多特点，因此，也需要扩充运输供给能力，提高运输网络质量。
这类国家交通发展的基本要求是迎头直追，实现现代化。这一点可能比较容易实现，其途径包括开放国内经济市场和运输市场，允许国外投资。如巴西、墨西哥和阿根廷的特许铁路运输企业，东欧国家从事水路集装箱多式联运的合资企业等。一般来说，贸易自由化会加快经济增长，因此参与基础设施和运输服务投资，可以带来可观的回报。在此，有些问题仍然值得关注，即以前占主导地位的国有企业向市场化方向发展的可能程度，吸引国外资本和管理技术的相关能力。在20世纪90年代中期印度民航业就面临了这样的问题，当时由于官方航空公司反对，而使自由化改革不得不半途而废。
总之，运输业的重组和民营化的速度和成果在各个地区是不同的。各种类型的运输环境对交通运输的发展带来了特定的机遇和需求，历史遗留的特定问题也决定了在运输经济和运输技术方面首先要作何变革以及如何变革。也正因为这样，民营化和自由化虽然将继续进行，但所取得的经验和成果也将千差万别。
