21世纪的经济是流通主导型经济。流通的概念、内涵都发生了革命性变化，出现了前所未有的发展趋势。
第一，进入流通的要素禀赋发生了根本性变化。
过去流通中的要素禀赋以有形的、刚性的形态为主，如有形商品、有形货币、有形资产等。现在更多无形的、柔性的、更高级形态的要素禀赋进入了流通，如无形商品、无形货币、无形资产等。原来以实物流转为主体的商流，分流为商流、物流、信息流、价值流等，分流为现货交易与期货交易；原来固定不变的土地、厂房、机器设备等资产，分流为以实物形态存在的有形资产和可分割、可交易、可流动的以无形形态存在的无形资产；原来以产业资本为基本形态的资本循环与周转，分流为产业资本的流通、商业资本的流通、货币资本的流通、金融资本的流通，或分流为有形资本的流通、无形资本的流通或虚拟资本的流通；原来充当一般等价物的媒介－货币，分流为与金银保持一定比价的有形货币和代表信用关系的无形货币；原来可以度量的劳动力价值和使用价值，分流为可以度量的和难以度量的；劳动力的体力支付在被使用过程中占的比重越来越小。而脑力和智能的支付在被使用过程中发挥的效力则越来越大，等等。
第二，流通呈现出国际化、社会化、信息化、多维化的时代特征。
当代流通已经跨越了国界，一切国家的生产与消费都成为世界性的。如果说过去流通受容量和密度、规模和速度的限制，不能达到真正的国际化，那么当代流通则用高科技、高智能和现代化的营销手段，把几乎所有国家都纳入国际化大流通的轨道。生产的社会化、需求与消费的社会化、服务的社会化、资本的社会化、信息的社会化，可以说进入流通的一切物质与非物质载体，都变得越来越社会化了，流通的社会化是所有进入流通的流通物共同作用的必然结果。信息进入流通成为最活跃的因素，信息化已经超出单一国家，是经济全球化的黏合剂，这是当代流通最显著的特征。流通的本质是开放，是运动，是不断地在流通中交换物质、能量和信息。在当代流通中，既有实物形态的物质替换和流动，又有以无形为特征的能量释放和组合，还有信息的生产与传输，信息的波动性与不确定性，使流通成了一个开放的非线性、非单一性、非均衡性的多维化体系。
第三，生产与流通日益融合，其边缘界限益愈模糊。
由于社会生产力的加速度发展，科技创新的步伐越来越快，以至使一切可以用于交换的要素禀赋都纳入了流通的范畴。工业革命时代生产过程与流通过程相对独立的形态逐渐隐退，社会的分工和交易都被流通的“囊袋”所吞食，真正体现了“生产生产著流通，流通流通著生产”。生产是流通中的生产，更多的产品无法在一个国度、一个工厂、一条生产线或一个工序完成；分工是流通中的分工，社会化的流通把各个“部件”配置在最能发挥效用的地方；交易是流通中的交易，所有进入流通的要素禀赋其交换价值的实现必然伴随著自身的流动；消费是流通中的消费，消费的施动者就是流通中的劳动力所有者、资本所有者或企业家等以人的形态存在于社会的有生命、有思想的生灵。在这种情况下，流通成了所有要素集合的集合，形成一副蔚为壮观的“流通景观。”
第四，流通组织形式出现革命性变革。
流通革命使过去生产领域的利润向流通中的分销领域转移，以市场消费需求为起点，围绕满足即期消费需求、开发潜在消费需求、创造崭新需求形成新的流通组织形式。一是形成了社会化的物流配送体系，以第三方物流为纽带组成了供应链、销售链，重建了新型分销体系；二是形成了一批超大型的跨国流通企业集团，以连锁、特许连锁等形式，以现代化的管理手段，使企业的组织成本极小化，从而使企业的边际极大化；三是形成了各种创新的经营业态，超级市场、仓储式商场、便利店、专业店、无店铺销售等新型业态，雨后春笋般地发展起来。为了使全球化的大流通顺畅无阻，在世界范围出现了更新的流通组织形式或场态，一是形成了世界性的协调和平衡全球贸易、投资和金融运作的组织，如世界贸易组织、世界银行、国际货币基金会组织等；二是形成了若干流通圈，如欧盟、北美自由贸易区等；三是形成了适应新经济要求的新型市场，特别是无形市场，如电子商务等。
