本文所指的工厂物流，是生产企业内部的物流，是狭义的生产物流，它是广义生产物流的重要组成部分。一般认为，广义生产物流由生产的供应物流、工厂内部物流、企业的销售物流所组成的整体。
总结和回顾现代物流在中国的发展，可以观察到发展的不均衡。这个不均衡主要表现在，比较多地关注和侧重企业外部（供应、销售）物流，而不太重视生产过程中工厂内部的现代物流；比较关注和侧重宏观、中观物流的研究和发展，不太重视微观物流研究和发展；比较关注和侧重知识、概念性的东西，而不太重视具体的、操作性的东西。
这些问题虽然主要是一个新事物发展过程中可能必须要经过的历程，但是，也应当引起工业界和经济界的足够重视，防止在发展过程中形成制约性的“瓶颈”，防止过高地付出发展代价。
本文的主要目的，就是要引起对于生产物流领域，工厂内部物流研究的重视。
现代物流在不同领域的发展趋势
现代物流在几个领域有不同的发展，此处仅以社会流通领域和工业企业内部物流领域为例：
第一个领域：社会流通领域
在社会流通领域，“商物分离”是主要的发展趋势。
在社会流通领域，现代物流发展起源于“商物分离”。大生产方式依托于专业化的支持，又进而促进专业化的发展。流通领域专业化的结果，首先出现“商物分离”，也即商流和物流沿着自己专业轨道发展。社会化的独立形态物流，进一步系统化，使专业的物流职能向专业的物流经营方向发展，形成物流行业。再进一步，物流行业也由初期的承运向货代方向发展，乃至发展到今天高水平的第三方物流、第四方物流和供应链。时至今天，这些独立的企业和物流行业，已经可以构筑成一个完整的物流业。
作为社会化的物流企业，虽然在社会中的作用仍然属于“桥梁和纽带”的作用，但是，它必然以为企业发展的目标。以“利润中心”来定位。搞物流以取得利润，这是“第三方利润源”的依据之一。
第二个领域：工业企业内部生产领域
在企业内部生产领域，生产、物流一体化是必要趋势。
在企业内部生产领域，由于生产的特殊性，而有出现生产物流与加工制造明显的分离趋势，因此可，在生产领域物流功能的独立性不强，它和生产活动穿插交织，互为一体，始终没有能够成为一个单独的物流系统。在企业内部生产领域，能够独立运作的物流活动，主要是仓储活动，巨型生产企业，分厂和分厂之间，车间与车间之间也可以看到独立的运输活动存在，但是其他物流活动，例如加工过程中物料的反复搬运，就很难区分开哪些是工艺过程的加工活动，哪些是纯粹的物流活动。尤其是化工、建材，钢铁等许多生产过程是在运动中实现的，就更难做这种区分。这可能就是生产物流没有能够得到普遍重视和认同的主要原因。
尽管在一个一个时期内，一些国家和地区的企业，尝试将“物流管理”作为一个独立的企业管理部门，打算将各个环节的物流活动单独构成一个实体的管理体系，但是，将物流和生产加工制造活动区分开来的努力很少取得成功，没有一个清晰可见的具体对象，因此在企业中一个独立的物流管理部门也没有能够获得广泛的认同。
所以，在研究物流时要特别注意生产领域物流与生产活动一体化明显不同于社会流通领域物流与商流活动分离。
由于生产物流具有很难独立的特点，因此也不可能实现和社会物流那样，以独立的物流结构来追求利润，使之成为一个“利润中心”；而是通过降低蕴含在整个生产过程的物流成本，例如燃料中的物流成本、材料中的物流成本、人力中的物流成本，加工过程中的物流成本等等，提高整个生产的水平和素质，减少消耗和占用，降低生产的总成本。企业内部生产领域的物流实际上起着“成本中心”的作用。通过降低成本来保持和增加利润，这也是“第三方利润源”的依据之一。
工厂生产物流的特点
工厂生产物流有以下几个重要特点：
第一， 工厂物流是生产工艺的一个组成部分。物流过程和生产工艺过程几乎是密不可分的，它们之间的关系有许多种，有的是在物流过程中实现生产工艺所要求的加工和制造，有的是在加工制造过程中同时完成物流，有的是通过物流对不同的加工制造环节进行链接。它们之间有非常强的一体化的特点，几乎不可能出现“商物分离”那样的物流活动完全独立分离和运行的状况。
第二， 工厂物流有非常强的“成本中心”的作用。在生产中，物流对资源的占用和消耗，是生产成本的一个重要组成部分，由于在生产中，物流活动频繁，所以对成本的影响很大，工厂物流的观念，应当主要是一个成本观念。
第三， 生产物六是专业化很强“定制”物流。它必须完全适应生产专业化的要求，面对特定的物流需求，而不是面对社会上的、普遍的物流需求，因此，工厂生产物流，具有专门的适应性而不是普遍实用性，可以通过“定制”，取得很高的效率。
第四， 生产物流是小规模的精益物流。生产物流的规模，由于只面对特定对象，因此，物流规模取决于生产企业的规模，这和社会上千百家企业所形成的物流规模的集约比较起来，相差甚远。由于规模有限并且在一定时间内，规模固定不变，这就可以实行准确、精密的策划，可以运用资源管理系统等有效的手段，使生产过程中的物流“无缝衔接”，实现物流的精益化。
生产物流的几个发展阶段
第一阶段是分割的物流功能阶段。这是在“物流”观念确立之前，工厂的普遍状况。没有整体的物流观念，物流的实际活动分散在企业不同部门和不同的领域，各自独立运作，之间也就缺乏能动的衔接。
第二阶段是物流功能集合阶段。系统的物流观念确立之后，从系统物流观念出发，尽量将组成物流系统各项功能进行集合，从而确认了企业中原来互不相关的许多活动，可以由“物流”两个字统一起来。
第三阶段是集合功能的组织化阶段。在系统的整体的物流观念对于改进企业生产流程，降低库存、增加衔接的准确性以及降低成本等方面发挥了效用之后，自然而然地就出现了成立新的物流部门，综合管理和运作企业内部的物流事宜，组织和推进企业生产物流。
第四阶段是过程集合阶段。物流组织化再生产重视很难运作成功的，于是，就出现了一种新的，在不改变企业生产和管理组织的前提下，对处于不同领域和不同部门的物流过程，进行横向集合，这就是依靠信息手段，将物流过程跨越不同领域和部门的分隔，从系统的角度进行协调和衔接，这就使企业生产物流有效性得到了提高。
第五个阶段是透明化的虚拟组织阶段。在企业已经实现信息化的基础上，在企业已经实现信息化的基础之上，在信息技术的强大支持下，形成了一种正规组织之外的“准管理组织”状况，这种组织是虚拟的，但是可以发挥整合资源、优化过程、辅助管理的作用。
工厂物流发展的几个阶段，是给予人们对物流功能的认识，力图使物流功能得到充分发挥的同时，使企业整个生产过程活动实现优化。当然，要做到这一步，是需要整个环境的支持，例如，如果没有现代信息技术的支持，人们无法快速、准确地掌握不同领域、不同环节的物流信息，就不可能实现无缝的、有效的衔接，就仍然需要依靠库存来支撑整个活动，当然，降低成本也就无从说起。“信息化带动工业化”在这方面有充分的体现。
生产物流的热点话题--零库存及其他
库存的话题，是一个最新的话题。物流科学逐渐形成的过程中，库存曾是主要的研究对象，“库存是企业的癌症”，许多经营者，把库存的危害性上升到惊人的高度，从一开始的经济批量（EOQ）方法，派生出定期定货、定量订货、基于巴累托曲线的ABC分析以及重点管理，都是希望能够通过各种不同的管理方式和管理体制来使库存大幅度降低，使库存成本下降同时增加资金周转、提高资金效率的问题。在微型计算机作为一种管理工具广泛应用之后，借助于信息技术，各种涉及库存和针对库存的软件，从更高层次进行资源统筹计划和管理方式便应运而生，现在在发达国家制造业广泛采用的资源计划系统（MRP），以及在这个系统基础之上多方面的延伸（DRP、LRP、CRP、ERP），其实，其最终的表现形式，仍然是和库存有关，人们的现代管理思想和方法借助于计算机手段，可以从依靠库存对生产的保证转变为依靠先进的管理和计算机手段对生产进行保障。
关于零库存生产方式。追求零库存，曾经是企业家的一种幻想，第二次世界大战以后，在科学技术的有力支持下，零库存在很多领域得到了实现，尤其在信息时代，企业在广泛的追求零库存。生产过程中的零库存有两种代表形式：
一种是在连续的甚至封闭式的工艺过程中，整个工艺过程处于能动的、无缝衔接的运行状态，化学的生产方式可以说具有代表性。问题是，库存经常出现在生产工艺过程的两个端部，对于独立的、大规模生产的企业而言，还没有办法完全解决。
另一种是制造业，本世纪初期，“福特制”传送带生产方式，把制造业局部工序依靠传送带连接成一个系统，传送带式的生产，使原来相隔离的工序，实现了无缝的衔接，实际上在这些局部领域实现了零库存制造业的发展趋势，在经济全球化的社会环境中，需要全程的，甚至全球的资源进行优化配置，上一道工厂要保证下一道工序的零库存，一直层层推进到最终的工序，这是当前企业要下大力气解决的问题。
要解决这个问题，从企业的外部来讲，最初只是用批量方法，以后在信息技术和现代物流技术共同的努力之下，出现了诸如配送方式、“门到门”方式以及这些方式进行社会化运作的第三方物流，乃至发展到现在最先进供应链系统。
从企业内部来讲，就是看板方式，水龙头方式，有效的资源管理系统、准时方式和精益方式。
一般来讲，在一个生产企业内部，基本上可以说是一个封闭系统，因此，它的可控性应该是很强的。在这种情况下，实施精确的计划，实现“无缝衔接”应该是比较容易的事情。精益思想和精益生产方法的成立就是基于这个前提条件。
相对而言，在社会流通领域，随机因素是极大的，系统尤其要面对市场和用户的不断变化，这是由开放性所决定的，因此，它的可控性显然要差得多。虽然准时的思想、精益的思想是可以探讨和借鉴的，但要做到像工业企业内部那样精确，是很困难的，有的方面也不应该过分追求。其主要原因，无论企业内部还是社会流通领域，实现库存大幅度降低、实现零库存是要付出代价的，零库存本身的库存成本很低，但是实现零库存的运作系统，则需要有一定的成本甚至相当高的成本，这是我们千万不能忽视的事情。
