历经150年不间断开采和无节制使用，石油市场现阶段起伏不定，价格比2001年涨了两倍。越来越多的观察家认为，世界已经进入“后石油时代”。
2005年本该是油价回落的一年。为什么夏季纽约商品交易所和伦敦国际石油交易所的油价几近狂飙？我们是否会再次经历1970年那样的危机？油价上涨对谁有利？
这场石油热潮中的赢家众人皆知。产油国现在每天有20亿美元进账，石油企业所获利润从来没有像今天这么高；还有工业大国，大幅征收油税，税率甚至高达每升成品油价的80％。
而输家则不胜枚举，其中包括被迫承受自年初以来油价上涨将近20％的消费者。连习惯了便宜油价的美国人如今也惊奇地发现，1加仑汽油的价格已经超过3美元。由于飓风“卡特里娜”摧毁了不少石油基础设施，油价可能会继续走高。
当“八国集团”今年7月在苏格兰峰会上决定建立特别基金抵御石油冲击时，贫穷或负债国却很少有人考虑采取应对措施。生产设备越落后，能源成本越高；相同产量，贫穷国家所用能源是富裕国家的两倍。
油价会很快回落吗？伦敦全球能源研究中心8月号研究报告认定：“今年、甚至明年油价大幅回落的可能性不大。”专家认为，石油生产能力下降、提炼技术停滞、经济增长些微降低以及沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗和委内瑞拉等国家政局不稳都会促升油价。
《福布斯》杂志编辑史蒂夫·福布斯对油价前景的推测相对乐观。他认为，中国和印度对石油的饥渴不足为虑，只是导致油价上涨的小部分原因，其他因素不过是一些投机泡沫。福布斯大胆预测“12个月内油价将降至35至40美元”。
今后几年石油生产水平尚不明确。未来取决于两个不确定因素：消费增长速度和储备。
法国石油研究所认为：“20年前，新发现石油储量就低于石油消费量。”据美国能源研究机构统计，石油企业每年找到120亿至150亿桶石油，而全球每年消费量为300亿桶。
想要在地球上发现另一个沙特阿拉伯几乎不可能。一家大型石油企业的总裁私下承认，如果不能发现更大储备，石油开采量可能早于专家预测的2025年开始下降。
石油企业巨头们亦预测世界石油产量将会下降。它们正努力洗刷自己环境污染者的形象，把更多投资转向气体燃料和新能源。
