10月19日傍晚，常熟港兴华码头，气势恢宏的10万吨海轮正在卸载从智利进口的7万吨纸浆。“港口今年已有6条吃水11.5米的船舶成功安全地靠离泊，这在一年前简直不可想像！”常熟兴华港口有限公司助理总经理周伟达激动地说。
将历史的时钟拨回2014年7月，“十二五”时期全国内河水运投资规模最大、技术最复杂的国家重大工程——长江南京以下12.5米深水航道一期工程交工验收，比设计工期提前14个月！5万吨级海轮实现满载通江达海，直抵南通。2015年12月，长江南京以下12.5米深水航道一期工程又将迎来竣工验收。
12.5米！长江，这样的深度，意味着效率、效益；这样的深度，意味着“真金白银”；因为深水航道，江苏沿江地区乃至整个长江流域正在翻开发展新篇章！
据测算，长江南京以下12.5米深水航道工程建成后，平均每年可递增沿江港口吞吐量约1.3亿吨，直接拉动沿江地区国民生产总值GDP约238 亿元，直接增加沿江地区经济效益111亿元，新增就业岗位约16.4万个。同时，工程建成所带来的船舶大型化和船舶实载率的提高，还将使依托长江黄金水道运输的集装箱、进口铁砂石、煤炭、粮食、原油等货种的物流成本大幅降低，工程建成当年即可直接降低沿江企业物流成本23亿元。此外，该工程对于促进交通行业节能减排也有积极意义——根据工程实施前后长江江苏段船型及运量结构变化测算，每年可节约海运油耗21.6万吨，相应减少碳排放量约65万吨。
长江南京以下12.5米深水航道建设工程，在全国水运建设中具有举足轻重的示范作用。按照“整体规划、分期实施、自下而上、先通后畅”的建设思路，工程分三期组织实施，其中一期工程对长江太仓至南通段实施航道治理，辅以疏浚维护措施，基本实现太仓至南通航道水深达12.5米。短短一年时间，“12.5米”让常熟、南通等沿江大港拉出了一条漂亮的增长曲线。
“本来指望今年保本就不错了，没想到还实现了迅猛增长，2015年公司营业收入可以比去年同期增长25%。这个结果在意料之外，又在意料之中。”南通一德物流有限公司副总经理林峰说。成立于2003年的南通一德物流，注册资金2.2亿元，主要从事码头装卸、仓储、运输、中转、贸易等业务。林峰介绍说，12.5米深水航道开通后，虽然整个国际航运形势不理想，但深水航道带来的效益十分明显，公司主要作业的巴拿马型船舶平均载货量从4.8万吨提高到5.2万吨。随着长江深水航道的开通，支线航道也得到拓深拓宽，跟主航道一样，实现了无缝衔接。
航道水越深，意味着实载量增加，是“三赢”：对于港口来说，提高经济收入；对于船东来说，可以有效降低亏舱率，节省运输成本；对于货主来说，可以节约物流成本，提升产品竞争力。12.5米深水航道的开通，对港口物流各个环节、各个经营者，对港口综合物流运输体系，不断产生着巨大的社会效益和经济效益。
常熟市政府口岸办公室副主任金红介绍，长江12.5米深水航道试运行后，吃水11.8米以下的大型船舶可满载进出常熟港，极大提高了常熟港航道通航能力，释放了航道潜能。据统计，2014年度，进出常熟港船舶中5万吨级及以上的有162艘次，较2013年度的110艘次提升了47%，极大提升了常熟港的运输效率，增强了港口竞争力。
南通市港口局规划建设处处长张建强报出这样一组数据：深水航道太仓至南通段开通一年来，进入南通水域的5万吨级以上船舶超过2000艘次，大型海轮单船增加载重量约8000吨，在南通中转的主要干散货6840万吨，节约直接费用6.7亿元。
就在长江12.5米深水航道交工验收后的第3天，2014年7月12日，首条吃水11.5米CAPE型船舶“首荣和谐”轮安全顺利靠泊南通港口集团有限公司404#泊位。南通港口集团有限公司生产部副部长任晓健介绍，从2014年7月中旬到今年9月底，该公司共作业吃水超过10.8米船舶324 艘次，其中CAPE型船舶167艘次、巴拿马型船舶48艘次，3—5万吨级船舶109艘次。
江苏常熟发电有限公司是苏州地区的主力电厂，年耗煤量1290万吨，主要通过秦皇岛或天津港，由海运经长江口进入长江下游航道运达3个专用煤炭散货码头，由码头专用卸船设备卸运后供发电机组使用。公司副总经理杭桂南介绍，2014年10月1日至2015年9月30日一个年度周期，老煤码头共计停靠泊110艘煤船，载煤量448.055万吨，相比3.5万吨煤船，节约运输费用2464.3万元。“配合深水航道投入2300多万元对码头进行改造，虽然投资大，但一年就收回来了，真是黄金效益！”他说。
随着深水航道的贯通，沿江港口纷纷赶搭“深水快车”，一系列“腾笼换鸟”的“优江”举措在常熟、南通推出。
常熟港大型专业化码头建设进度步伐大大加快，全港建成码头泊位共29个，使用港口岸线3210米，其中万吨级以上泊位7个，新增通过能力约 2000万吨。改扩建2个万吨级泊位，加固改造5个万吨级泊位。目前，常熟港拥有生产性泊位53个，其中万吨级以上泊位24个，靠泊能力5万吨级以上泊位 7个，最大靠泊能力10万吨级(减载靠泊)，码头泊位能力与12.5米深水航道能力得以匹配，港口岸线资源利用效率得到有效提升，港口优势进一步发挥。此外，同步实施常熟港进港航道维护性疏浚及常熟港进港航道建设二期工程，打通5万吨级及以上船舶进出常熟港最后一公里。目前，常熟和张家港联合开展的铁黄沙作业区工程进展顺利，初步预计圈围工程完工后新增10.5公里岸线资源，规划万吨级以上泊位10个，万吨级以下泊位30个，形成通过能力约5000万吨。深水航道上延至常熟港后，目前常熟港被引船舶已经实行“一次申请，在航交接”的海港标准，常熟海事局对吃水达11.8米的船舶实行常态化进港。
拥有通江达海优势的南通，随着12.5米深水航道的贯通，江港变身为海港，为港口资源整合和转型升级创造了条件，推动沿江港口“腾笼换凤”。南通不仅对沿江老码头进行升级改造，而且深入开展南通沿江港口资源整合研究，形成具体的路线图和计划书。南通市港口局办公室副主任邵金泉介绍，目前南通沿江港口货物吞吐量中七成以上为中转货物，作为长江入海门户的南通港，将在12.5米深水航道一期工程开通的基础上，充分发挥江海联运优势，推动长江航运的发展。
历来被称为“黄金水道”的长江，在新的历史时期，迎来巨大的发展机遇。十八大以来，国家提出依托长江建设中国经济新支撑带的战略构想。2014 年09月25日，国务院正式出台《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》，将依托黄金水道推动长江经济带发展，打造中国经济新支撑带，上升为国家战略。
纵观整个世界，已经进入海洋经济时代，世界上90%以上的物资是通过海洋运输的。而长江作为与大海紧密联系的宏阔水道，江海联运，将海港效应通过长江在更广阔空间释放。加快长江南京以下12.5米深水航道建设，对于提升江苏沿江开发水平，促进我省沿江地区在更高水平上对接国际市场，推进长三角经济一体化及整个长江流域开放开发，具有十分重要的意义。
长江江苏段是长江黄金水道的龙头区段。目前，江苏沿江海运量的17%和港口吞吐量的35%为长江中上游地区中转服务，承担了中上游地区70%以上的外贸货物和80%以上的铁矿石和30%的集装箱转运。江苏沿江港口已经成为中上游地区散货中转和外贸运输的重要门户。加快实施长江南京以下12.5米深水航道建设，将提高江苏沿江港口远洋直达运输比重，减少长江中上游地区外贸物资运输的中转环节，为长江中游地区提供更为便捷的物流和口岸服务。这对于实施“一带一路”战略，推进长江流域经济转型升级、对外开放和沿海产业加快向中西部转移，加快国家长江经济带战略推进进程，具有重要而深远影响。
新航道，新航程。长江南京以下12.5米深水航道一期工程即将迎来竣工验收，二期工程正在紧锣密鼓稳步推进。很多港口魂牵梦萦“12.5”米。未来，南京向西，五分之一的国土都将分享12.5米的溢出效益。
