循着京杭大运河从山东进入江苏，航运骤然繁忙起来。在苏鲁交界处的一段运河上，一条千吨级的货船，载着各种建材依次通过，场面壮观。
在大运河江苏宿迁段，桥闸都是三线闸，三个闸室同时放行，航道很少拥堵。徒步大运河考察队到达时，适逢上下闸室封闭蓄水，闸内停满待航的船舶，闸内外水位落差约4米。船闸放水时，不消几分钟，下闸室内外的水位持平，闸门徐徐打开，众船依次驶过。
一位船工说，他从山东往江苏运石子，一吨的运费在10元左右，一次运送3000吨，运费只需3万元。这种缓慢的内河航运，如果运载水果等有时效要求的货物不划算，但是运建材、煤炭等，则体现出运量大、成本低的优势。
江苏淮阴师范学院历史文化旅游学院院长李巨澜说，上世纪80年代，常能在运河内看到木质船舶，后来使用钢制船舶后，运力大增。“一车皮煤炭堆在船舱里，只能堆个小角”，一艘船运力就能达到千吨以上，一支船队则可达到万吨运量。
考察队成员李存修算了一笔账：以这艘载重量3000吨的大船来说，若换成平均载重20吨的汽车，需要150辆之多，如果这些车都上高速，按照两车车距100米来算，组成的“长龙”将绵延15公里。记者了解到，相比江苏境内的三线船闸，我省济宁、枣庄两市的运河航运多是单线船闸，来往船舶过闸都得排队，每次最多通行八九条，效率低，且极易造成堵塞。据悉，当地有关部门正在申报韩庄闸复线改造，但却遭遇立项难。
