25日，在世界最大的水利水电工程中国三峡工程所在地湖北宜昌，通航8年后的三峡船闸，年货运量突破1亿吨大关，迎来了首个“亿吨年”。
从通航之初的不足2000万吨，到现在的突破1亿吨，提前19年达到并超过三峡船闸双向年设计水平，标志着三峡水利枢纽通过能力已趋于饱和，三峡航运面临新挑战。
2003年6月通航的三峡船闸，是世界上最大的双线船闸，2030年为其设计水平年，年设计单向通过能力5000万吨，双向通过能力为1亿吨。
数据显示，三峡船闸自2003年6月通航以来，年货运量一路攀升，2004年只有3431万吨，2008年一举突破5000万吨，2010年达7880万吨，到今年突破1亿吨，年均增长速度达17%。
“2003年6月16日三峡船闸开通时，首航船舶基本以客船和货船为主，船小，一个闸次可安排8、9条；现在过闸主要是大货船，最多也就6条，可通过的货物却越来越多，每天运行的闸次数几乎翻倍！”
25日上午10时许，曾在三峡船闸开通仪式上摁下第一个闸次运行按钮的长江三峡通航局集控室当班操作员伍开英，当再次摁下运行按钮，迎来三峡船闸年货运量突破1亿吨的特殊时刻之际，不禁心潮激荡，感慨不已！
近年来，随着三峡工程的建成和蓄水，重庆至三峡大坝形成了600余公里的高等级库区航道，川江实现全年昼夜通航，上游许多原不能通航的支流可以通航，千里峡江变坦途，三峡航运呈现出“高峡平湖、百舸争流”的繁荣景象。
据长江三峡通航局局长计玉健介绍，8年来，三峡船闸共安全运行7.4万闸次，通过船舶50.5万艘次，通过旅客966万人次，通过货物4.6亿吨，为保障国民经济和人民生活等重点物资运输，促进三峡航运和流域经济发展发挥了重要作用。
中国长江三峡集团董事长曹广晶认为，三峡船闸年货运量突破1亿吨，标志着长江航运事业迈向一个新高度，既是三峡工程航运效益的具体体现，也是三峡工程带动地方经济发展的直接印证。
伴随着货运量的快速增长，三峡船闸年货运量突破1亿吨，比预计提前了19年。专家认为，三峡枢纽通过能力趋于饱和，将加剧三峡通航压力，对三峡工程航运效益的进一步发挥提出新挑战。
据介绍，为提高三峡船闸通过能力，中国三峡集团近年来采取了一系列措施，制订了国内首部大型船闸运行管理手册，提出了“大修小修化，小修日常化”这一化整为零的检修指导思想，采取了156米水位下船闸四级运行、过闸船舶一闸室待闸以及增设上下游待闸趸船等，三峡船闸运行效率，日运行最高闸次数由运行初期的20个闸次提高到35个闸次。
“8年间，我们过闸越来越快，越来越方便。原来到锚地后，要抱着一大堆证书上岸申报计划，过个闸最少2天时间。现在发航后，在船上用船载GPS填好表，发送就成，过闸时间平均不超过8小时！很多时候来了就过！”“明泰83”船长梁容全由衷地对记者说，喜悦之情溢于言表。
曹广晶认为，三峡船闸仍有较大通航潜力。目前，过闸船舶载重利用系数为0.67，若提高到设计值0.9，每年可增加货运量3300多万吨。曹广晶说，今后，中国三峡集团将通过优化并大力推广大型化、标准化船型，加强船闸运行管理、优化调度等综合措施，进一步缩短进出闸和移泊时间，缩短过闸间隔时间；同时通过进一步提高船舶载重利用率，不断提升船闸通过能力，使三峡工程航运效益充分发挥。
2011年，交通运输部长江航务管理局组织有关部门和专家对三峡枢纽航运通过能力进行了一次全面研究和分析。研究表明，三峡船闸通过能力尽管还有挖潜空间，但潜力已十分有限。预计2013－2015年，由于通过能力饱和，三峡坝区通航将产生严重拥堵现象。
据重庆航运交易所测算，2015年、2020年、2030年三峡船闸过闸运量需求分别为14500、18500、22000万吨，预计三峡枢纽通过能力缺口分别为4300、7260、10760万吨。迅速增长的货物过闸需求与三峡枢纽通过能力之间形成的缺口，呈不断拉大趋势。
“随着西部大开发战略的深入实施、东中西部经济交流和发展，长江航运必将进一步发展，同时也对三峡通航提出了新的更高要求。”中国三峡集团三峡枢纽建设运行管理局枢纽运行部副主任曹光荣说。
