2013年，中国联合石化再次击败全球石油巨头荷兰皇家壳牌公司，连续第二年成为头号油轮承租人。数据显示，去年联合石化的油轮租赁协议多达791份，运输量也排名第一，总计达1.71亿吨，占全球运输总量的11%。而壳牌公司的油轮租赁协议为752份，运输量不到联合石化的一半，只有8300万吨。
10年前，联合石化甚至都不在油轮承租人前20名之列。2008年金融危机给这个行业带来最严重的打击，油轮租赁业也像其他船运行业一样，在大宗商品需求增长放缓的影响下遭遇下滑。尽管中国的经济增长自后危机时代之初（当时大规模政府刺激措施令中国成为出口国家的最后希望）就有所放缓，但其GDP一直维持在7.5%这个令大多数发达国家羡慕的水平上方。中国在2013年前11个月进口2.55亿桶石油，合每日进口560万桶，较上年同期增长3.2%。由于中国需求稳定，加之美国在能源生产繁荣的影响下进口需求有所下降，全球石油和油品的贸易流向已出现了变化：中资公司排名提升——中国石油天然气股份有限公司在油轮承租人中的排名也在上升，去年跻身全球前十名——显示出其对供应链要素的控制日益增强。值得注意的是，在全球石油需求增长转向亚洲发展中国家之际，中国国有石油公司的影响力日益上升，私人石油巨头的影响力却在下降。在特大型油轮（进行从中东到中国这种长途运输的油轮）租赁协议方面，联合石化的协议数量达556份，比排名第二至第五的油轮承租人的协议总数还要多。油轮承租人的变化反映了中国对海外石油的依赖程度。
