美国正在增加对沙特阿拉伯石油的依赖，尽管对充满火药味的波斯湾地区爆发军事冲突的担心与日俱增，但今年美国从沙特的石油进口还是增长了20%以上。
从去年夏天开始，美国就开始缓慢增加从沙特进口的石油量，今年开始，这一步伐加快。而美国此前一直在减少对外国，尤其是波斯湾地区石油的依赖程度。
在伊朗核问题上的矛盾是引发这种逆转的部分原因。美国加紧对伊朗制裁，钳制已陷入困境的伊朗经济命脉：原油出口；与此同时，沙特阿拉伯同意增加产量，以保证石油价格不会因此而飙升。虽然油价保持稳定，而且伊朗经济也受到了挤压，但美国也变得越来越易于受到这个动荡地区的影响。
美国和欧洲政府欢迎沙特阿拉伯增加石油产量，但沙特社会却面临自身难题：最近该国皇室高层数人死亡，以及东部宗派之间的冲突，都增加了沙特能源和政治政策稳定的不确定性。
美国和沙特领导层之间已维持了几十年的政治联盟，在阿拉伯之春的动荡时期，美国又因核问题与伊朗的矛盾升级，因此对美国政府而言，现在与沙特的联盟变得更加重要。（沙特阿拉伯与伊朗在该地区是敌国。）
虽然美国国内石油产量大幅增加，但这一演变却凸显了美国要减少对外国石油的依赖是多么困难，尤其是沙特阿拉伯出口的重油。 此举还引发了保守派和自由派外交政策专家的一致警觉。
“在这个紧要关头，要么伊朗发展成核武国家，要么就是以色列袭击伊朗的核设施，两者的几率都在增加，我们应该尽力减少对通过霍尔木兹海峡运出的石油的依赖性，不应该再增加这一进口，”乔治·W·布什(George W. Bush)政府时期曾在国防部中东问题部门工作过的官员迈克尔·马科夫斯基(Michael Makovsky)称。
伊朗高级官员多次威胁要关闭霍尔木兹海峡，伊朗海军为此也进行了演习。大部分波斯湾的石油都经由这个狭窄的海峡运出。大多数分析人士都怀疑伊朗会采取这一极端措施，因为这样将阻断对伊朗经济至关重要的出口活动，但美国海军已经开始在为应对可能的变化而未雨绸缪。
很多石油专家称，这一不断增加的依赖性可能仅会持续几年，或者只是维持到加拿大和墨西哥湾能够出产更多石油的时侯。
“我们在改善基础设施，能够获得更多加拿大重油之前，会一直有这种依赖性，”奥巴马政府负责国际能源事务的国务院协调人员戴维·L·戈尔德温(David L. Goldwyn)称。“霍尔木兹海峡将会被关闭的可能性给美国物资供给和全球物价上涨都会产生切实的威胁。”
奥巴马政府官员称，他们并没有过度担心，原因如下：如果爆发危机，美国还可以动用战略石油储备；国内产量也在不断增加；墨西哥湾的炼油厂可以经过改造来提炼从其他国家进口的纯度更高、硫含量更低的原油。
“不管石油是出口到美国还是其他地方，中东都会出现危机，”能源部能源信息管理局的亚当·谢明斯基(Adam Sieminski)说。“如果因为中东问题而导致油价上升的话，这对全世界整体都会带来影响，不仅仅只针对美国一个国家。”
美国几家炼油公司已经发现，由于墨西哥、委内瑞拉的石油减产，连接美国和加拿大油砂田的管道设施不足，以及2010年英国石油公司(BP)的灾难导致墨西哥湾石油钻井停产一年，因此它们必须要从沙特阿拉伯和科威特购买更多原油。
“作为炼油厂，哪里能买得到，哪里价格最合理，我们就从哪里进口，”美国国内最大的炼油厂瓦莱罗能源公司(Valero Energy)发言人比尔·戴(Bill Day)说。
沙特增加对美国的石油运输也表明沙特在态度上的转变，2008年经济危机和大萧条过后，沙特曾转而对中国出口石油。
“今年美国市场对含硫原油的需求量很大，而中国市场就不怎么样，”花旗集团大宗商品研究全球总监爱德华·莫尔斯(Edward Morse)说。他指出，今年上半年，中国对原油的需求量增加不到1%。
沙特石油专家称，沙特只是在跟随市场走。
“这完全是严格意义上的商业行为，”沙特阿拉伯国有石油公司(Saudi Aramco)勘探开发部前负责人萨达德·侯赛尼(Sadad Al Husseini)称。“沙特的产量已经达到最大，出口到哪儿取决于在哪儿能获得更高的利润。”
