8月10日，海关总署发布的贸易数据显示，7月份当月，中国进出口总值为3287.3亿美元，增长2.7%。其中，出口1769.4亿美元，增长1%；进口1517.9亿美元，增长4.7%。8月9日，美国商务部公布最新数据，美国6月份商品和服务贸易逆差为429.2亿美元，收窄至2010年以来的最低水平。
无论是中国出口的低增长，还是美国贸易逆差的削减，欧盟市场都在里面扮演着一个关键角色。欧盟市场对中美两国来说，都是主要贸易伙伴。在中国与主要贸易伙伴双边贸易中，1-7月份中欧双边贸易下降0.9%，主要原因是中国对欧出口下降3.6%。由于中国从日本的进口下降5.2%，中日双边贸易下降0.2%。由于进口与出口均下降，中国内地与台湾双边贸易下降3.5%。中国与美国、东盟、香港、韩国、澳大利亚、巴西、俄罗斯、南非、加拿大等贸易伙伴的进出口均呈增长态势。6月份美国对欧元区的出口额增长2.5%，对欧元区的进口放缓，对欧元区的贸易逆差收窄。美国对华进口额继续增长，而出口额下降，面向中国的贸易逆差扩大5.2%。
从中美两国的各自对欧贸易数据可以看出，中国贸易额下降的主要原因是中国对欧盟出口下降；而美国贸易逆差之所以减少，主要原因则是美国对欧盟出口增长。由此可见，欧盟市场起着至关重要作用。欧债危机让欧洲经济深陷泥沼，欧洲经济增长乏力，2011年第四季度和今年第一季度均出现负增长。7月份国际货币基金组织发布的《世界经济展望》预测欧盟2012年全年也将会是负增长。在这种背景下，欧盟的整体需求也会下降，中国出口面临着欧盟需求下降的挑战。但是，由于在中国对欧盟出口下降的同时，美国对欧盟出口反而呈现增长的态势，因此，中国对欧盟出口下滑不仅仅是欧盟需求下降的结果。
中国出口产品竞争力下降是中国对欧盟出口下降的重要原因。中美是欧盟最重要的进口来源国，欧盟从中美两国的进口占其总进口额的一半多。2011年，欧盟从美国的进口占其总进口额的30.3%，从中国的进口占其总进口额的23.4%。中美也因此成为争夺欧盟市场的直接竞争对手。在欧洲经济疲软的背景下，中美产品竞争的结果显示中国产品处于下风。其背后的原因是，中国出口产品的竞争力不足。
劳动力成本上升降低了中国产品的竞争力。2008年全球金融危机前，中国出口产品依赖劳动力成本优势，具有价格方面的优势，中国出口也因此出现巨额增长，但此后由于成本上升开始面临出口困难。在价格优势不再的情况下，产品质量和产品差异性又上不去，产品的整体竞争力必然出现下降。
劳动力成本上升的趋势不可逆转，外贸转型是大势所趋。世界经济将面临较长时期的增长乏力，欧洲经济短期内也难以走出危机。未来几年，中国外贸将面临较大的压力，“十二五”期间外贸总额年均增长10%的目标面临着不小的挑战。因此，中国在出台相关政策稳定外贸增长、减轻外贸企业压力的同时，应该着力调整贸易结构，培育中国产品的综合竞争力。 （作者系中国国际经济交流中心助理研究员）
