2008年全球金融危机以来，中国经济是世界经济复苏的火车头之一。而拉动中国经济的三大火车头之一是中国对外贸易。中国的日用消费品仍然为各国民生必需品。再穷也要过日子，“中国制造”仍然有很大市场需求。
在世界经济复苏乏力、西方三大经济体陷入债务危机的条件下，中国外贸的业绩来之不易。自2011年8月以来，受国际经济复苏乏力、汇率波动、国内宏观调控等因素影响，我国出口增长速度逐月回落。出口增速的下降一方面反映了国际市场需求的减弱，另一方面反映了中国出口面临着综合成本上升的压力。
2012年可能是入世以来外贸增长最慢的一年，不过，仍然能保持在15%以上。
世界经济“二次衰退概率”小
从外部看，世界经济下行风险增大。欧美日是我国主要的出口市场，其内部经济的放缓、消费者信心的削弱必然波及我国外贸企业的出口。但2012年世界经济“二次衰退概率”小。一是发达经济体对中国商品的需求的基本盘不会有大转变，二是新兴经济体与发展中经济体的强劲复苏会促进与中国的贸易。
欧盟是中国最大的出口市场，其目前占中国出口市场的比重约在18%~21%。如果欧洲债务危机得到有效控制，对中国出口的影响就会降低。事实上，欧洲主权债务危机对中国的影响从目前来看是有限的，中国持有的欧元资产还不是很多。中国只有1/4的外汇储备在贬值，另外3/4的储备仍在升值。即使欧元贬值幅度很大，中国受的损失也不会很大。但欧元区一旦崩溃，导致资金纷纷回流美元，中国海外资产多元化设想会化为泡影，中国将会深受其害。
中国的一些优势很难被超越
从国内看，2012年上半年内需增加可能有限，进口不旺，我国外贸平稳发展将面临成本上升的巨大压力。劳动力工资、原材料价格、人民币升值、贷款利息、厂房租金等生产经营成本上升，在一定程度上削弱了外贸企业的竞争优势；退税不及时、出口信贷支持不足、涉外经济合同履约率低等因素也会拉外贸的后腿。
中国服务贸易的增幅可能要远远快于货物贸易。加工贸易优势仍在。“三来一补”的相对优势也在深化。中国的劳动力价格、地租价格、产业链和规模经济优势，很难在短期被替代和超越。
此外，国家经济结构调整直接影响对外贸易。当前，中国对外贸易发展还存在不均衡、不协调、不可持续的问题，突出表现在：出口增长主要依赖资源、能源、土地、劳动力和环境等要素投入及耗费，科技、管理、创新等要素投入不足，外贸发展与资源能源供给和环境承载力的矛盾日益突出；企业研发、设计、营销和服务等方面的竞争力还不强，自有知识产权和自有品牌出口产品所占比重不大；外贸发展对三次产业的贡献还不够均衡；中西部地区对外贸易规模和水平还相对落后；外贸增长的质量和效益有待进一步提高等。
贸易摩擦不会减少
2011年底，美国高法裁决对华“双反”违法，美国财政部宣布中国没有“操纵汇率”。这都是好消息，但不等于中国对外贸易摩擦的减少。只要人民币升幅不大、贸易差距仍存，中国涉外经济争端就会增加。而美国是对我发起贸易摩擦的主要国家，并且频发贸易摩擦大案。
2012年，中国外贸保持平稳发展具有一定基础和有利条件，但在欧洲主权债务风险上升，世界经济复苏动力依然不足，全球性通胀压力短期内难以缓解，西方国家对华贸易非经济因素干扰不断增多的条件下，2012年中国外贸无疑将面临更复杂的环境、更严峻的贸易冲突。
中小企业外贸的主要问题是合同纠纷。它们经验不足，国际化水平低，金融危机让国际骗子到处横行，中国中小企业防不胜防。
正常情况下的贸易摩擦都不会减少，经济危机的加深往往引发贸易保护主义的加剧。随着债务危机对实体经济影响的深化以及在全球范围内扩散，一些国家为保护本国民族产业、维持就业，为中国企业出口增设壁垒，势必会进一步加剧与中国的贸易摩擦。除反倾销、反补贴、反垄断、保障措施、特殊保障措施外，许多国家还将针对我国的技术标准、检验检疫、环境、劳工保护、人权等方面增加社会责任壁垒，并逐步由货物贸易领域扩展到服务贸易、投资、知识产权、人民币汇率等多个领域。
