而且，就算中国企业在海外投资并雇佣数千名外国员工，他们在建立全球合作伙伴和创新能力方面都落后于美国企业，而创新在市场中能够得到高回报。中国的竞争力仍然依靠较低劳动力和其他成本，然而美国是世界汽车、航空、计算机等等领域的创新中心。中国本土目前还没能生产出一辆汽车能够超过美国或欧洲汽车排放标准。
美国目前总体贸易量仍然比中国多，但是很勉强。如果这个趋势继续，中国将在今年超过美国。这是个了不起的成就，30年前，这个国家的普通人甚至都没能拥有电话。
在某种意义上，中国在贸易上日益增长的影响力只是恢复其在历史上的主导地位。中国是世界上最大的经济体，直到1800年，当工业革命推动欧洲成为世界第一，然后是美国领先。
在上世纪90年代，中国以低端产品制造者的身份回到世界贸易舞台，生产范围从T恤到玩具。中国廉价的产品把其他国家的同类产品从市场上挤走了。
在2000年，美国还在全球贸易占据主导地位，其竞争对手是欧洲。然而，从2000~2008年，中国的进口增长了403%，出口增长474%。增长的部分原因是中国加入世贸组织以及向生产高附加值产品转变。
中国主要进口石油和工业所需原材料。同时，苹果、三星和诺基亚这样的电子巨头对中国的出口也激增，他们将最后组装工厂转移到中国。手机、平板电视和笔记本电脑的出货量在过去十年翻了7倍，达到近5000亿美元。这使中国成为高科技组件生产国的一个主要客户，比如韩国和马来西亚。
当中国变得更加富裕之时，中国人民也消费得更多。中国人对大豆、猪肉和牛肉的需求增长很快。美国是中国最大的大豆出口国，其后是阿根廷和巴西。
中国贸易变化的下一步是不仅出口电视和家具，而是要出口服务和进行海外投资。中国进行海外投资最早是国有企业在海外投资矿山和油田的股份。然后中国的私人企业收购外国企业，以更好地立足于海外市场，获得更多的资源和技术发展自身。
中国现在进军建筑和机械行业，这一直是美国和欧洲企业长期占据优势地位的领域。
去年中国的对外投资总额为676亿美元，差不多是美国的六分之一，但到2020年，根据Rhodium集团研究机构预测，中国对外投资有望增长到2万亿美元。
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