Shin Cheolsoo，一个韩国商业者，向美国汽车制造业提供零部件已经十年。但在今年，他举家从美国底特律搬迁到新的市场：中国。
根据美联社数据，在短短五年之内，中国已经超越美国成为全球许多国家的贸易伙伴，包括美国的盟友韩国和澳大利亚等。2006年，美国是全球127个国家的主要贸易对象，当时中国仅有70个。但去年，这一数据发生了显著变化：中国是124个国家的主要贸易伙伴，而美国下降到76个。
这是自二战以来，全球贸易发生的最剧烈的改变，这个趋势改变了从非洲到美国的人们的生活和商业贸易：比如农民种植更多的大豆出口到中国，学生开始学习中文。
这些反映了中国崛起非常迅速，挑战美国一个世纪以来作为全球主要贸易者的地位。这种变化还逐渐深入到了政治领域。
贸易关系比军事或外交关系都更隐蔽些，但贸易能创造就业机会并提高人民的生活水平。贸易还能转化为政治力量。正如商店老板说的：顾客总是对的。各国政府会更听那些买本国产品的国家的话，因此削减或停止购买是外交中最有力的武器。
美国前财政部官员C. Fred Bergsten说：“当德国首相或者法国总统拿着销售单到中国，想要让中国买飞机或者其他产品，同时也要注意中国政治关注的问题，比如人权。”
美国目前仍是全球最大的进口商，但中国正在慢慢朝这一方向发展。2011年，中国超过美国，成为77个国家更大的贸易伙伴。这一数据在2000年是20个。
在中国贸易急剧增长的同时，美国却在下降。2002年，与中国的贸易占了一个国家GDP的3%，而美国是8.7%。但是中国迎头赶上，在2008年时超过美国，与中国贸易量平均占到一个国家的12.4%，美国过去30年中都未达到这一水平。
当然，不是所有的贸易都平等。中国的贸易大多是低端产品和大宗商品，而美国则在高端产品市场中很有竞争力。
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