由于发展中国家通常会采取“出口导向”型贸易发展战略，因此容易形成“重出口，轻进口”的贸易格局。而发达国家二战以来大多实行的是自由贸易政策，政府对出口和进口都不加干预，进口与出口都由市场来调节。事实上，进口对一国的贸易结构调整也是具有积极作用的。金融危机以来，中国改变了长期以来实施的出口导向型外贸发展战略，实施出口与进口并重发展战略，在努力保持出口平稳增长的同时，采取了一系列措施扩大进口。2011年，中国进口规模达到1.7万亿，为世界第二大进口市场。商务部副部长钟山表示，“中国加强进口不是权宜之计，而是一项长期战略，未来仍大有潜力。”
进口对一国贸易结构的作用具体可以表现在三个方面。首先，可以有效弥补本国资源产品的不足。每个国家都有其资源的短板与瓶颈，进口本国缺乏的资源产品，可以对该国经济发展起到战略性的支撑作用；其次，进口可以促进本国技术进步和产业升级，促进其传统产业向高级技术产业转移，从而改善该国的产业结构；第三，可以增强本国的经济活力，一国在进口的同时，也为本国的同类企业引入了竞争,外部的竞争能够很好地激活国内经济的活力，从而提高本国产业的出口竞争力。因此，发达国家常常利用进口来改善其贸易结构，提高国际竞争力。美国就是大量进口能源资源等战略物资，以补充和支撑国内发展，并通过扩大进口，大量输出美元货币，建立了全球金融霸主的地位。
2012年1-11月，中国进口额为16503.7亿美元，增长4.1%，增速较上年同期明显放缓。中国进口放缓既有国内市场需求减弱、加工贸易进口减少等原因，也受制于中国扩大进口面临的四大挑战：一是高新技术产品进口受到美国等发达国家的限制；二是具备专业影响力的进口展会、营销网络等平台较为缺乏；三是企业尤其是中小企业，对国外市场的产品结构了解存在困难，而且调研能力相对较弱，亟需专业辅导；四是进口需要更多便利化措施。
当前，人民币升值和全球经济不景气等也是中国扩大进口的战略机遇期，应加快制定较为完善且具有较长时效的进口贸易战略，加强顶层设计、完善配套机制，加强不同政府部门之间的协调，加强对地方相关主管部门和企业的指导，使进口成为拉动经济增长的新马车。制定进口贸易战略应把握好四个政策方向：
一是要继续做好资源性产品的进口工作。资源性产品进口应具有一定的灵活性，即提前办理有关进口程序，给企业一定的进口自主权，以便企业在国际大宗商品价格出现大幅回落时，国际油价、粮价、有色金属等初级产品价格下跌时，抓住时机组织进口。同时，政府还可以组织相关职能部门、企业、机构形成进口预案，以政府采购和民间购买相结合的方式，择机购入石油、矿石、有色金属等稀缺资源。
二是要制定有效政策鼓励企业加大对高新技术产品的进口。加快企业机器设备的折旧、技术改造投入，是保持企业技术进步的关键，而加大引进关键技术设备是一条有效的捷径。与此同时，应鼓励企业形成消化吸收和自主配套能力，对此应有明确的政策支持。如对提前进行设备折旧的企业提供低息或贴息贷款，对进口的关键设备提供减免关税的政策等。充分利用国外的先进技术设备，提高我国的自出创新水平。
三是要高度重视我国鼓励发展的战略性新兴产业的技术设备进口，特别是节能环保型设备的生产和制造能力。有必要通过引进高端技术装备等，逐步形成我国自主的研发制造能力，促进我国战略性新兴产业加快发展。同时，通过扩大某类商品的进口，激发该类商品的国际市场需求，从而促进出口。
四是配合扩大消费的政策，适当降低国内稀缺的高档消费产品的进口关税。中国的储蓄率较高，国内储蓄重要特点是高收入人群和老年人的储蓄偏多，可以通过扩大奢侈品进口拉动高收入人群的消费，同时扩大医药保健品甚至养老服务等进口，以拉动老年人消费。一方面可以改善中国消费不足现象，另一方面也可以促进国内资本的流动和循环，从而推动经济健康发展。
